마흔은 숱한 유혹과 손길이 뻗치는 나이다. 마흔의 나이는 사람들로 하여금 젊은 날의 굳센 패기, 높은 이상을 버리고 현실의 이익을 좇도록 만든다. “마흔 살에 불혹에 이르렀다(四十而不惑)”란 말에서 공자가 말하는 ‘불혹’은 나이 마흔이 유혹이 많아지는 시기임을 역설적으로 표현한 것이 아닐까? 뜻 있는 사람들이 부와 권력의 유혹에 휘둘려 자신의 양심과 사상을 접는 시기, 공자는 이 유혹에 넘어가지 않으려고 자기 수양에 철저했던 모양이다. 나이 일흔에 이르러 인생을 돌아보니, 그 시절 ‘나는 유혹을 이겼다.’라고 공자는 기록하고 있는 것이렸다. ‘불혹’은 복합적 의미를 내포하는 말인 듯싶다. 부와 권력, 명예와 지위 등 현실적 이해관계에 미혹되지 않음을 의미할 뿐 아니라, 인간의 삶에 내재된 숱한 난제에 대하여 나름의 성숙된 세계관을 수립했음을 의미할 것이다.

“쉰 살에 이르러 천명을 깨쳤다(五十而知天命)”에서 보면 천명은 하늘의 섭리요, 자연의 법칙이다. 공자가 쉰 살에 이르러 하늘의 섭리를 두루 통찰한 것으로 해석하는 것, 왠지 꺼림칙하다. 『논어』의 이 대목은 자전적 성향이 강하다. 따라서 공자의 인생 역정과 연관하여 해석해야 한다. 나이가 들수록 ‘내가 태어나 무엇을 하고 죽을 것인가’라는 물음은 우리를 괴롭힌다. 공자의 지천명은 치국평천하의 깨달음이요, 결단이었을 것이다.

철학 콘서트  /  황광우 지음  /  10800원

동서양의 위대한 사상가들과 그들이 남긴 고전을 쉽게 풀어 읽는다. 플라톤과 마르크스 같이 기존 철학 입문서에서 주로 등장하는 서양 사상가들 외에도 예수, 부처 같은 종교인, 노자와 공자, 퇴계 이황 등의 동양 철학자까지 아울러, 한국인의 시각에서 사상의 균형을 맞춘 철학 교양서이다.

왜? 하필이며 아직도 공자인가? 이유는 간단하다. 공자처럼 나이별 지혜를 펼치지 않았기 때문으로 보여진다. 그것은 마흔이 되면서 공자가 그리운 이유 중에 하나이다. 마흔이 되면 유혹이 많아지는데 왜? "불혹"이라고 했을까? 중학교에서는 마흔이 되면 도사가 되는 줄 알았는데, 그때의 생각이 지금에 와서 보니, 도사이기는 커
녕 점점 약해지는 심사를 느끼면서 "공자"를 쉽게 만나 본다. 그 답을 이 책에서는 정확하게 제시하고 있다.