– 自己になる(じこになる, 지코니 나루; 자기 자신이 되려는 노력, 혹은 스스로의 개성을 드러내려는 태도; Trying to Feel Good)
일본의 전(前) 민주주의 정부들—봉건 막부에서 1930~40년대 권위주의 체제까지—의 주요 정책 가운데 하나는 일본인을 서로 닮은 문화적 복제본으로 길러내는 것이었습니다. 법률과 사회적 제재는 아동 양육, 교육, 일반적인 행동에서의 획일성을 보장하기 위해 마련되었습니다. 일본인들은 사고방식과 행동뿐만 아니라 외모까지도 같아야 한다고 기대되었습니다.
대다수 일본인에게 개인주의는 철저한 금기였고, 군중 속에서 눈에 띄려는 시도는 반드시 어떤 형태로든 처벌을 받았습니다. 그러나 이러한 제약과 기대 속에서도 일본인의 자기표현 욕구는 결코 억눌리지 않았습니다.
엄격한 예법과 정부가 장려하는 금기로 강하게 통제된 환경 속에서도, 일본인들은 여전히 “自己になる(じこになる, 지코니 나루; 자기 자신이 되려는 노력, 혹은 스스로의 개성을 드러내려는 태도; Trying to Feel Good)”—즉 ‘자기 자신이 되다’, ‘자신만의 개성을 드러내다’, 더 나아가 ‘남과 같지 않고 멋져 보이려는 태도’—에 대한 강한 충동을 지녔습니다. 일본 역사 대부분에서 개성을 드러낼 수 있는 거의 유일한 방법은, 모두가 강제로 해야만 하는 일에서 탁월해지는 것이었습니다.
에도 막부(1603–1868)의 가장 억압적인 시기에도, 일부 사람들은 개성을 표현하기 위해 극단적인 방법을 택했습니다. 예컨대, 부유한 상인과 그 가족들은 법적으로 거친 면직물만 입어야 했지만, 몰래 옷 안감을 최고급 직물로 장식하여 자기만족과 미적 쾌감을 추구했습니다. 또 다른 방식으로는 노래나 춤과 같은 예술이나 기술을 연마하는 것이 있었는데, 이는 권력에 위협이 되지 않아 금지되지 않았고, 개인적 즐거움과 자아 성취감을 충족시킬 수 있었습니다.
오늘날에도 일본에서 “自己になる”의 자유에는 여전히 많은 제약이 존재합니다. 특히 직업 세계에서 두드러집니다. 노동자, 의사, 엔지니어, 변호사, 경영자에 이르기까지 모든 계층의 일본인은 사회적으로 ‘규정된’ 복장과 행동을 따르는 경우가 많으며, 그렇지 않을 경우 경력에 해를 입을 수 있습니다. 직업과 계층에 따라 복장과 태도만으로도 그 사람을 알아볼 수 있는 경우가 많다는 점은, 봉건 시대와 크게 다르지 않습니다. 물론 이들 역시 자기표현을 시도하지만, 외국인에게는 이를 알아채기 어려운 경우가 많습니다.
특히 정치인들은 복장과 행동에서 좋은 인상을 주려 하고, 가능한 한 많은 공적을 자신이 한 일로 돌리려는 모습으로 “自己になる”의 현대적 해석을 보여줍니다. 그러나 기업 세계에서의 “自己になる”는 경쟁과 질투로 인해 위험을 수반합니다. 특별히 뛰어나고 생산적인 사람은 동료들의 파괴적인 질투를 불러일으키지 않도록 조심해야 하며, 잘난 체하거나 공을 독차지하려는 모습은 곧 배척을 당하고 협력 거부라는 소극적 저항으로 경력이 무너질 수 있습니다.
외국 비즈니스맨들이 특정 일본인을 ‘총애하는 연락책’으로 드러내거나, 개인적 기여를 과장하거나, 개인 차원에서 특별히 칭송할 경우, 의도치 않게 그 일본인의 몰락을 앞당기는 경우도 있습니다.
그러나 1990~91년 일본 경제가 붕괴한 이후, 점차 많은 일본인들이 자기표현과 개별적 노력을 강조하기 시작했습니다. 특히 비즈니스와 과학 분야에서 그 경향은 두드러집니다. 하지만 “自己になる”에 대한 금기가 완전히 사라지려면 앞으로도 두세 세대는 더 걸릴 것으로 보입니다.
대중 속에서 전혀 다르지 않으려고 노력하는 일본인들의 속마음에는, 의외의 자기 자신을 표현하려는 노력 또한 존재한다는 사실을 잊지 말아야 할 것입니다.
