– 暗黙の了解（あんもくのりょうかい, 안모쿠 노 리오키에, 말하지 않아도 통하는 이해, Unspoken Understanding)
일본 열도의 비교적 작은 규모와, 역사 대부분 동안 외부 세계와 거의 단절된 상태로 존재해 온 사실은 일본과 그 문화의 비범할 정도의 동질화(homogenization)를 초래했습니다. 이러한 동질화 과정은 1603년 도쿠가와 막부의 성립 이후 정부 정책으로 제도화되었고, 제2차 세계대전이 끝날 때까지 지속되었습니다.
그 무렵에는 정부가 모든 일본인을 동일한 형태로 ‘주조(mold)’하려는 노력이 너무나도 광범위해져서, 외모나 사고방식, 행동이 ‘표준적인 일본인’과 다르거나 정부가 승인하지 않은 방식으로 보이면 심각한 불이익을 받을 정도였습니다.
이러한 정책에는 긍정적 측면과 부정적 측면이 모두 있었습니다.
긍정적인 면에서 보면, 대부분의 사람들이 비슷하게 사고하고 행동했기 때문에 사회적 조화(social harmony)를 유지하기가 훨씬 쉬웠습니다. 모두가 법과 상급자의 명령에 따르도록 교육받았기 때문에, 다양성에서 비롯되는 마찰은 거의 없었습니다.
전통적이고 권위주의적인 관점에서 보면, 일본인은 이상적인 노동자, 군인, 조직인으로 만들어졌습니다. 그들은 복종적이고 충성스럽고 헌신적이었으며, 따라서 어떤 조직에서도 놀라운 성과를 낼 수 있었습니다.
그러나 이러한 전국적인 동질화 프로그램의 부정적 측면은 일본의 근현대사에서 결정적인 역할을 했습니다. 그것은 바로 1930년대 군부의 정치 권력 장악과 태평양 전쟁으로 이어진 흐름이었습니다.
현재까지도 일정 부분 남아 있는 집단적 사고방식(herd-like mentality)의 주요 한계는, 그 본질상 개성과 개인적 책임, 창의성, 그리고 사회·정치적 개혁의 가능성을 억제한다는 것입니다. 예를 들어 일본 정부 개혁의 지속적인 어려움이나, 일본인이 외부 세계와 원활히 소통하지 못하는 현실이 그 증거입니다.
일본인은 자신들의 동질성과 타인과 구별되는 사회적 예절 및 관습을 매우 의식하고 있으며, 이를 외국인과의 관계에서 의도적으로 활용하기도 합니다. 때로는 목표 달성을 위한 전술로, 때로는 일을 지연시키거나 회피하기 위한 핑계로 사용되기도 합니다.
이처럼 강한 동질성 덕분에 일본인은 공통의 가치관과 암묵적 지식 체계, 즉 ‘暗黙の了解（あんもくのりょうかい, 안모쿠 노 리오키에, 말하지 않아도 통하는 이해, Unspoken Understanding)’ — 말하지 않아도 통하는 이해를 공유하고 있습니다.
이것은 일본인끼리뿐 아니라 외국의 기업인이나 정치인과 상대할 때에도 큰 강점으로 작용합니다. 일반적으로 외국인과 마주할 때 일본인 집단은 문화적으로 단련된 하나의 통합된 팀으로 행동하며, 이로 인해 매우 강한 협상력을 보입니다.
그러나 동시에, 이러한 집단 응집력과 ‘함께 움직여야 한다’는 의식은 일본 조직을 경직되고 융통성 없는 집단으로 만들기도 하며, 그 결과 비즈니스나 협상에서 팀워크의 장점이 상쇄되기도 합니다.
외국인들은 개인 단위의 사고와 행동에 익숙하기 때문에 일본인과의 관계에서 종종 불리한 위치에 놓입니다.
스포츠, 비즈니스, 정치에서 훈련된 팀을 상대할 때 유일한 대응 방법은 동등하거나 더 잘 훈련된 팀을 구성하는 것입니다.
이것은 아직 많은 서구 기업과 국가들이 깨닫지 못한 교훈이기도 합니다.
지난 관세 협상을 위해 국가 수뇌부가 총출동해서 수 많은 언론이 회담 장면을 중계하기도 했습니다. 그리고 돌아와서는 아주 흐뭇한 표정의 지도자가 빈 손을 보였습니다. 그리고 상대편 지도자는 선불을 내라고 공세를 펼치고 있습니다. 암묵적 이해가 참화를 부르는 순간입니다.
