– ヤクザ(やくざ, 야쿠자, 8-9-3, 갱스터,Honorable Gangsters?)
대부분의 외국인들에게 일본의 유명한 ‘ヤクザ(やくざ, 야쿠자)’, 즉 전문 범죄자들은 일본인의 사고방식과 행동 속에서 가장 눈에 띄는 모순 중 하나로 보입니다. 이러한 외국인들이 가장 흔히 묻는 질문은 다음과 같습니다.
“정부의 최고위층부터 동네 순경들, 그리고 일반 대중에 이르기까지, 일본인은 어떻게 이러한 범죄 조직의 존재를 용인하는가?”
이 수수께끼는 특히 일본의 강력한 법과 질서 감각을 잘 알고, 개인의 안전이라는 측면에서 일본이 세계에서 가장 안전한 나라 중 하나라는 사실을 인지하고 있는 외국인들에게 더욱 흥미롭게 다가옵니다.
언제나 그렇듯, 일본인의 이러한 특성을 설명하는 배경은 봉건 시대로 거슬러 올라갑니다. 당시에는 현대적 의미의 ‘인권’ 개념이 존재하지 않았으며, 일반 대중은 막부의 가혹한 규율과 오만한 사무라이들의 종종 살인적이기까지 한 변덕 아래 놓여 있었습니다.
1603년, 도쿠가와 이에야스가 전국을 통일하고 도쿠가와 막부를 세운 뒤, 그는 엄격하게 집행되는 법률 체계를 구축하여 나라에 평화와 전례 없는 번영을 가져왔습니다.
1700년대에 이르러 에도, 교토, 오사카에는 수천 명의 부유한 상인들이 등장했고, 상대적으로 풍요로운 중산층이 형성되었습니다. 전통적으로 작고 눈에 띄지 않던 유곽(遊廓) 지역은 부유층의 후원 아래 도시 속의 도시로 성장했습니다. 예술, 공예, 문학은 거의 모두가 이러한 대형 유흥 지역을 중심으로 번성했습니다.
이 시기 도박은 주요 산업으로 성장하면서 사회의 하층민, 즉 잡범들에서부터 낭인(浪人, ronin) 에 이르기까지 다양한 계층을 끌어들였습니다.
도박이 확장되고 전문 도박사들이 번성하자, 그들은 점차 막부 당국에 독립적이고 도전적인 태도를 보이게 되었습니다. 특히 전통적으로 자신의 지위와 칼을 앞세워 일반인을 학대하곤 했던 오만한 지방 사무라이들에게는 더욱 그러했습니다.
시간이 흐르면서 불법 업종에서 살아남기 위해 용감하고 영리해야 했던 도박사들은 사무라이나 지방 관헌에게 괴롭힘을 당하는 사람들을 돕기 시작했습니다.
당국에 대한 이러한 추가적인 도전 행위로, 이들 ‘로빈 후드식 도박사’들은 자신들을 야쿠자라고 부르기 시작했습니다. ‘야쿠자’라는 단어는 당시 가장 인기 있던 카드 게임에서 유래했습니다.
그 게임은 세 장의 카드의 합으로 승부가 결정되는 것으로, 블랙잭과 비슷했지만 이길 수 있는 조합이 훨씬 적었습니다. 목표는 19에 최대한 가깝게, 그러나 넘지 않게 만드는 것이었습니다.
8(や, 야), 9(く, 쿠), 3(ざ, 자)이 합쳐진 패는 총 20이 되어 패배 패, 즉 ‘ヤクザ(やくざ, 야쿠자)’가 되었습니다. 플레이어가 이 패를 뽑으면 딜러는 “야쿠자!”라고 외쳤고, 이는 “나쁜 패(bad hand)” 또는 “패자(loser)”라는 뜻과 같았습니다.
이 이름을 스스로에게 채택하면서, 도박사들은 당국과 다른 사람들에게 “우리는 건드려서는 안 될 위험한 남자들이다”라는 경고를 보내고 있었던 것입니다.
수십 년이 지나면서 야쿠자 도박사들의 수는 증가했습니다. 그들은 점차 자신들만의 특수 은어(argot)와 윤리 규범을 발전시켰고, 여기에는 일반 시민을 공격하거나 속이지 말라는 금기가 포함되었습니다.
그들은 결국 권력이 강해져 지역 및 지방의 막부 당국에 영향을 미치거나 심지어 통제하는 수준에 이르렀습니다. 1868년 도쿠가와 막부가 무너지고 일본이 산업화되자, 야쿠자들은 매춘, 유흥업, 건설업, 운송업 등 다양한 산업으로 진출했습니다. 야쿠자들은 일본의 패전과 전후 미군 점령기에도 살아남았으며, 패전과 점령 이후의 혼란을 이용하여 구성원과 영향력을 확대했습니다.
1950년대 말까지 일본에는 2,000개 이상의 야쿠자 조직과 10만 명 이상의 구성원이 존재했습니다. 부가 증가함에 따라, 대형 조직들은 정치 후보들을 지원하기 시작했습니다. 1960년대에는 야쿠자 조직과 구성원들이 주요 기업의 주식을 매입하여 기업들을 압박하고 특정 “수수료(fees)”를 갈취할 수 있는 위치에 올랐습니다.
야쿠자 조직의 활동과 구성원들은 경찰에도 잘 알려져 있었습니다. 그러나 일반적으로 살인이 발생하지 않는 한 단속은 이루어지지 않았습니다. 그리고 살인은 대개 조직 간 구역 다툼이나 개인적 충돌과 관련된 경우가 많았습니다.
국가경찰청 기록에 따르면 1978년에는 약 2,500개 조직과 11만 명의 조직원이 있었습니다. 1990년대 후반에는 조직 수가 2,000개 이하로 감소하고 구성원도 약 7만 명 수준으로 줄었습니다.
그러나 그 사이 야쿠자의 운영 방식은 더욱 정교해졌습니다. 관광, 마약 등 다양한 산업에 진출하고 해외에도 활동 기반을 마련하는 등 지능화된 형태로 발전했습니다.
또한 이들은 지역·지방·국가 정치에서 여전히 중요한 역할을 수행해 왔습니다. 도쿄, 오사카, 고베 등 대도시의 주요 호텔에서는 어떤 시기든 몇 명에서 수십 명의 야쿠자 두목들과 그들의 보좌관, 경호원들이 회의를 하거나 다른 기업인들처럼 사교 활동을 하는 모습을 볼 수 있습니다.
일본인들 사이에서는 잘 알려져 있지만 외국 기업에게는 알려지지 않은 경우가 많은, 야쿠자와 관련된 외국 기업·합작사업·기타 관계도 상당한 수가 존재합니다.
야쿠자들은 전통적으로 강경한 국가주의자(nationalists)로 알려져 있으며, 정치 시위와 선거운동에서 매우 눈에 띄는 존재입니다. 그들의 연결고리는 일본 정치권력 구조의 정점에까지 닿아 있습니다.
1995년 1월 17일 고베와 인근 도시를 강타한 대지진 이후, 고베 야쿠자들은 자체 조직력을 총동원하여 집을 잃은 수만 명의 주민들에게 식량, 의복, 기타 필수품을 제공했습니다. 언론은 이 특별한 사건을 보도하면서, 초기 몇 주 동안은 야쿠자가 국가나 지방정부보다 훨씬 효과적으로 구호 활동을 수행했다고 지적했습니다. 그 이유는 그들이 조직화되어 있었기 때문이었습니다.
언론은 또한 야쿠자가 기부한 대부분의 물품이 지역 상인들과 기업들로부터 제공된 것이라고 지적했는데, 이는 그들의 요구를 거절하기 어려웠기 때문이라고 설명했습니다. 고베시는 여러 세대에 걸쳐 일본 최대 야쿠자 조직인 야마구치구미(山口組)의 ‘기업 본부’ 역할을 해왔습니다.
윤리적(gentlemanly) 갱스터’라는 이미지는 외부 시선에서 만들어진 프레임이며, 일본 사회 내부에서는 반드시 그렇게 보지 않습니다.
의리(義理), 인연(人情), 충성심(忠誠)이라는 내부 규율이 강조되며 반(半)공적 기능을 수행한 시기도 있습니다. 야쿠자가 ‘명예’를 말할 때 이는 외부에 대한 도덕성이 아니라, 조직 내부의 질서와 복종을 유지하기 위한 규범이었습니다.
대표적 규범으로는 다음이 있습니다. 오야붕–코붕(親分–子分)의 ‘의리 관계’, 배신 금지, 조직의 체면·구역 관리. 이는 조직 간 갈등을 줄이고 내부 결속을 유지하기 위한 장치이지, 사회적 정의를 구현하기 위한 윤리와는 본질적으로 다릅니다.
1980~1990년대 이후 일본 정부는 야쿠자를 공공질서에 위협을 가하는 폭력조직으로 규정하고 강력한 단속을 수행해 왔습니다. 폭력단대책법(1992), 지정폭력단 제도, 금융·계약·부동산 거래 제한 등이 있습니다. 따라서 현대 일본 내에서 “honorable gangsters”라는 표현은 사실과 거리가 멉니다.
영화·드라마·만화에서의 야쿠자는 ‘의리 있는 남자’, ‘약자를 돕는 사나이’, ‘악인을 처단하는 다크 히어로’ 의 모습으로 자주 등장합니다. 이런 묘사는 다음 요소들이 결합해 형성되었습니다.
일본 특유의 무사도(武士道) 이미지, 조직 간 갈등을 해결하는 규율 문화, 개인의 희생을 미화하는 서사 구조 등입니다. 그러나 이는 허구적 장치이며, 실제 야쿠자 활동은 갈취, 도박, 사기, 마약 유통, 폭력 등 범죄와 직결되어 있습니다.
입에 올리기 싫은 단어이고, 거의 모든 일본인의 속마음에 공포와 범죄자의 이미지로 각인되어 있습니다. 설령 이러한 문화적인 배경으로 모르고 섯불리 ‘인용’하는 것은 좋지 않은 일이 분명합니다.
