우리는 최대한 걷거나 자전거를 타고 싶지만, 마치 등에 과녁표가 붙은 듯한 느낌을 받습니다
퇴직 후 처음 몇 해는 가장 어렵습니다. 하지만 이 시기는 앞으로 어떤 노년기를 보낼지를 결정짓는 시기이기도 합니다. 심리학자이자 월스트리트저널 편집자 출신인 제 남편 스티븐 켄트너 요더와 카렌 켄트너 요더는, 2023년 여름, ‘퇴직자의 삶’이라는 주제에 대해 공동으로 칼럼을 연재하기 시작했습니다. 저는 은퇴 후 패션 칼럼 ‘Rethink Your Look’을 맡고 있고, 우리는 주로 나이 들어가며 겪게 되는 여러 문제를 함께 다루고 있습니다. 이번에는 교통약자가 되는 내용으로 월스트리트 저널 2025년 5월 7일자에 〈무례하고 무지한 운전자들이 나이 든 우리에게 위협이 되고 있습니다.「Bad, Rude, Ignorant Drivers Pose a Menace as We Age」〉라는 제목으로 싣게 되었습니다.
스티브 (STEPHEN KREIDER YODER) 남편
최근 뉴스에서 “노인을 친 뺑소니 차량”이라는 제목을 본 순간 익숙한 두려움이 밀려왔습니다. 71세 여성분이 샌프란시스코에서 보행 중 교통사고로 사망하셨다는 소식이었습니다. 올해 들어서만 벌써 세 번째 희생자였습니다.
“이런 일이 왜 자꾸 벌어질까?”라는 질문이 머릿속을 맴돌았습니다. 몇 년 전부터 저희 부부는 도보 중 운전자에게 위협을 받은 경험을 하며 이에 대한 문제의식을 갖게 되었고, 결국 작년에는 이 문제에 대해 글을 쓰기 시작하게 되었습니다.
우리는 특히 나이가 들수록 더 취약함을 느낍니다. 심장 건강, 치매, 골절 사고 등 다양한 건강 위험요소가 있지만, 무례하거나 부주의한 운전자가 훨씬 더 큰 위협이 된다는 것을 알게 되었습니다.
운전자들은 특히 고령자들을 비율적으로 더 많이 위협합니다. 샌프란시스코에서는 65세 이상 노인들이 전체 인구의 15%에 불과하지만, 2023년 보행자 사망자 중 50%를 차지했습니다. 시의 ‘비전 제로’ 캠페인은 2014년부터 교통사고 사망률을 제로로 만들겠다는 목표를 세웠지만, 현실은 아직 갈 길이 멉니다.
지난주 금요일 신문 헤드라인은 또 다른 비극을 알렸습니다. “노인을 친 뺑소니 차량, 올해 들어 네 번째 보행자 사망”. 올해만 벌써 네 번째입니다.
한편, 일부 무례한 운전자들은 나이에 대해 전혀 배려하지 않는 듯합니다.
작년, 저희 부부가 집 앞에서 ‘보행자 신호’가 켜지자 길을 건너려던 순간, 한 운전자가 속도를 줄이지 않고 저희 쪽으로 돌진해 왔습니다.
우리는 급히 뒤로 물러나며 소리쳤고, 그제서야 그는 급브레이크를 밟았습니다.
그는 창문을 내리며 말했습니다.
“실수할 수도 있죠.”
콧대를 약간 세운 채로요.
“실수라고요?” 제가 소리쳤습니다.
“당신, 우리를 죽일 뻔했어요!”
그러자 그는 “멍청하긴,”이라며 욕설을 내뱉고 그대로 달아났습니다.
도시는 어르신들이 더 안전하게 이동할 수 있도록 많은 일을 할 수 있습니다.
예를 들어, 교차로의 인도를 넓히거나, 보행자 신호 시간을 연장하거나, 차량이 다니지 않는 보행로를 더 많이 조성하는 것 등입니다.
혹은, 단순히 교통 법규를 제대로 단속하는 것만으로도 효과가 있을 수 있습니다.
하지만 이런 조치들은 운전자들에게 약간의 불편을 줄 수 있기 때문에, 항상 우선순위에서 밀리는 듯합니다.
샌프란시스코는 종종 큰 사고가 일어난 후에야 위험한 지점을 개선하는 경우가 많습니다.
2017년, 저희 집에서 네 블록 떨어진 곳에서, 한 90세 어르신이 공원과 노인복지주택 사이의 횡단보도를 건너다가 차량에 치여 사망한 일이 있었습니다.
당시 언론 보도에 따르면, 그분이 거의 다 건넜을 때 신호가 바뀌었다고 합니다.
그 사고가 있고 나서야, 시 당국은 그 교차로의 위험성을 인식하고 안전 개선에 나섰습니다.
하지만 여전히 다른 위험한 교차로들은 느릿느릿 걷는 어르신들을 기다리고 있습니다.
정치인들은 공공 안전에 대해 말하곤 합니다.
하지만 그들이 말하는 ‘위협’은 주로 마약 중독자나 도둑에 대한 것이고, 정작 우리를 다치게 할 가능성이 더 높은 ‘도로 위의 위협’에 대해서는 별 관심이 없습니다.
제 삶에서 실제로 제 생명을 위협한 사람들은, 의도적이든 아니든, 모두 운전자들이었습니다.
그래도 한 가지 기쁨이 있다면, 샌프란시스코의 일부 공원 도로가 보행자와 자전거 이용자 전용으로 전환되고 있다는 점입니다.
골든게이트 공원의 자동차 없는 산책로를 걸을 때면, 지팡이를 짚고 걷거나 세 바퀴 전동 스쿠터를 타는 더 연세가 많으신 분들에게서 저희는 큰 영감을 받습니다.
카렌 (N KREIDER YODER) 아내
저는 자전거를 탈 때 종종 형광색 조끼를 입습니다. 요즘은 보행 시에도 입을 수 있는 좀 더 패셔너블한 버전을 직접 디자인하고 있습니다.
이런 눈에 띄는 색을 감수하고 있는 이유는, 제 건강하고 활동적인 은퇴 생활 중에 ‘비전 제로 보고서’에 통계로 남고 싶지 않기 때문입니다.
하지만, 여전히 궁금한 점들이 많습니다.
저는 자전거 타는 것을 좋아하고, 도시에 어울리는 패션으로 자전거를 타며 다니는 것이 낙입니다. 하지만 지난해 말, 자전거를 타던 중 교차로에서 차에 치일 뻔한 경험이 있었습니다. 운전자는 아무런 사과도 없이 가버렸고, 그 일이 있고 나서 저는 길을 건널 때마다 극도로 조심하게 되었습니다.
왜 우리가 늘 더 조심해야 하나요?
도로를 건너는 것조차 모험처럼 느껴지고, 보행자 도로를 막아버리는 차량 때문에 돌발 상황이 생깁니다.
우리는 그저 조용히 걷거나 자전거를 타고 싶을 뿐입니다. 하지만 등 뒤에 과녁이 붙어 있는 것 같은 기분을 지우기 어렵습니다.
우리의 권리 — 자유롭게 걷고 안전하게 이동할 권리 — 는 왜 이렇게 무시받는 걸까요?
물론 미국에서만 벌어지는 일은 아닙니다. 한국의 시니어 보행환경도 만만치 않은 것이 현실이기 때문입니다.
