최근 영국에서 학교 내 스마트폰 사용 금지를 둘러싼 법적 소송이 제기되었다는 소식은, 바다 건너 먼 나라의 이야기로만 치부하기엔 우리에게 시사하는 바가 매우 큽니다. 이는 비단 영국만의 문제가 아니라, 스마트폰이라는 강력한 도구가 아이들의 손에 쥐어진 이후 전 세계 모든 부모와 교육자들이 공통적으로 직면한 난제이기 때문입니다.
우리 시니어 세대는 아날로그 시대의 끝자락과 디지털 시대의 시작을 모두 경험하며, 세상이 얼마나 빠르게, 그리고 근본적으로 변해왔는지를 목격했습니다. 그 변화의 소용돌이 속에서 자라나는 손자녀들을 바라보며, 우리는 종종 당혹감과 함께 무거운 책임감을 느끼곤 합니다.
스마트폰은 분명 편리하고 유용한 도구입니다. 정보의 접근성을 비약적으로 높였고, 시공간을 초월한 소통을 가능하게 했습니다. 하지만 빛이 강할수록 그림자도 짙은 법입니다. 학교 현장에서는 스마트폰으로 인한 집중력 저하, 무분별한 유해 콘텐츠 노출, 사이버 폭력 등 다양한 부작용이 끊이지 않고 있습니다.
교육의 신성한 공간이어야 할 학교가 스마트폰 관리 문제로 몸살을 앓고, 정작 중요한 인성 교육과 깊이 있는 학습은 뒷전으로 밀려나는 현실은 개탄스럽기 그지없습니다. 전통적인 가치와 규율을 중시하는 시니어 세대의 관점에서 볼 때, 이는 교육의 본질이 흔들리는 심각한 위기 상황이 아닐 수 없습니다.
물론, 스마트폰 사용을 무조건 금지하는 것만이 능사는 아니라는 주장에도 일리가 있습니다. 디지털 리터러시 교육을 통해 아이들이 스스로 기기를 현명하게 사용할 수 있는 능력을 길러주는 것이 근본적인 해결책이라는 의견도 타당합니다. 실제로 영국의 일부 연구 결과는 스마트폰 금지 조치가 학생들의 정신 건강이나 학업 성취도 향상과 직접적인 상관관계가 명확하지 않다고 지적하기도 합니다.
또한, 맞벌이 부부 등 학부모의 현실적인 필요를 고려할 때 전면적인 금지는 어려움이 따를 수 있습니다. 하지만, 학교라는 공간의 특수성을 고려해야 합니다. 학교는 단순히 지식을 전달하는 곳이 아니라, 공동체 생활을 배우고 사회성을 함양하는 교육의 장입니다. 수업 시간에 스마트폰에 빠져 있거나, 쉬는 시간에 친구들과 얼굴을 맞대고 대화하는 대신 각자의 화면만 들여다보는 모습은 교육적인 관점에서 결코 바람직하지 않습니다. 최소한의 통제와 규율은 학습 분위기 조성과 학생들의 건전한 성장을 위해 반드시 필요합니다.
이러한 문제 해결을 위해 우리 시니어 세대가 할 수 있는 역할은 무엇일까요? 바로 가정 교육의 중요성을 다시 한번 상기시키고, 오랜 삶의 경험에서 우러나온 지혜를 나누는 것입니다. 밥상머리 교육을 통해 가족 간의 대화와 소통의 가치를 가르치고, 스마트폰 대신 책을 읽거나 함께 산책하며 사색하는 즐거움을 알려주는 것은 그 어떤 디지털 기기도 대신할 수 없는 소중한 교육입니다.
부모 세대가 스마트폰 문제로 갈등을 겪을 때, 그들의 고충을 이해하고 따뜻한 조언과 격려를 아끼지 않는 든든한 지원군이 되어주는 것도 시니어들의 몫입니다. 손자녀들에게 아날로그적 정서와 인간적인 교감의 따뜻함을 전해주는 것은, 그들이 디지털 세상의 거친 파도 속에서도 중심을 잃지 않고 올바르게 성장할 수 있도록 돕는 가장 강력한 방패가 될 것입니다.
기술은 도구일 뿐, 그것을 사용하는 것은 결국 사람입니다. 우리 아이들이 기술의 노예가 되지 않고 주인이 되어, 스마트폰을 현명하고 이롭게 사용할 수 있도록 이끄는 데는 오랜 삶의 연륜을 가진 시니어들의 지혜가 절실히 필요합니다.
디지털 시대의 거대한 흐름 속에서도 변치 않는 교육의 본질, 즉 사람됨의 가치를 지키는 파수꾼으로서 시니어 세대의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시점입니다.
