현대 사회는 바야흐로 불멸을 쇼핑하는 시대로 진입했습니다. 과학기술의 눈부신 발전은 인류에게 수명 연장이라는 달콤한 과실을 약속하고 있으며, 수많은 시니어가 그 가능성에 열광하고 있습니다. 그러나 우리는 이 시점에서 잠시 멈춰 서서, 우리가 추구하는 장수가 과연 어떤 지향점을 가져야 하는지 보수적이고 근본적인 관점에서 자문해 보아야 합니다.
생로병사는 인류 역사가 시작된 이래 거스를 수 없는 자연의 섭리이자 신성한 질서였습니다. 최근 발표된 여러 학술적 연구들이 지적하듯, 인간의 생물학적 수명은 무한히 확장될 수 있는 것이 아닙니다. 899달러(약 1,210,000원)짜리 거울을 통해 노화의 수치를 확인하고, 매일 수십 알의 영양제를 삼키며 죽음을 유예하려는 노력은 자칫 인간의 오만함으로 흐를 위험이 있습니다.
생명은 그 끝이 있기에 매 순간이 소중하고 아름다운 법입니다. 죽음을 부정하고 오로지 생존 자체에만 집착하는 태도는 오히려 삶의 질을 떨어뜨리는 결과를 초래할 수 있습니다.
특히 우려스러운 점은 장수에 대한 지나친 집착이 불러오는 자기중심적 사고의 확산입니다. 스위스 의료계에서 경고한 장수 고착 증후군은 시니어들이 건강이라는 명목하에 가족과의 소중한 시간, 친구와의 따뜻한 식사, 이웃과의 교류를 희생시키고 있음을 보여줍니다. 자신의 신체 지표를 관리하는 데 하루의 대부분을 할애하는 삶이 과연 축복인지 고민해 봐야 합니다.
보수적 가치의 핵심은 개인의 안위를 넘어선 가정의 화목과 사회적 책임에 있습니다. 시니어는 공동체의 어른으로서 축적된 지혜를 다음 세대에 전수하고, 사회의 기틀을 유지하는 정신적 지주 역할을 수행해야 합니다.
과거의 세대는 자녀를 낳아 미래를 향한 횃불을 전달하는 것에 삶의 의미를 두었습니다. 그러나 최근의 장수 열풍은 그 횃불을 들고 끝까지 혼자 달리겠다는 개인주의적 성향을 내포하고 있습니다. 이는 공동체의 결속력을 약화시키고 세대 간의 단절을 야기할 수 있습니다. 진정한 건강은 최첨단 기기인 600달러(약 810,000원)짜리 검사 장비가 아니라, 따뜻한 눈빛을 나누는 이웃과의 대화 속에서 완성됩니다. 고립된 영생은 형벌일 뿐입니다.
우리는 기술이 주는 혜택을 수용하되, 그것이 삶의 목적이 되어서는 안 된다는 점을 명심해야 합니다. 품격 있는 시니어의 삶은 세월의 흔적을 억지로 지우려 애쓰는 것이 아니라, 주름진 얼굴에 어린 인자함과 깊이 있는 통찰로 완성됩니다.
장수 기술에 투자하는 비용과 시간의 일부를 소외된 이웃을 돌보고 가족과 화합하는 데 사용한다면, 그것이야말로 진정으로 삶을 풍요롭고 길게 만드는 비결이 될 것입니다. 삶은 영원히 살기 위해 낭비하기에는 너무나도 소중하고 고귀한 선물이기 때문입니다.
