– 식품 전문가들은 이를 우려합니다.
단백질은 물론 중요하지만, 미국인들은 훨씬 더 많은 식이섬유를 섭취해야 한다고 전문가들은 말합니다.
최신 과학 연구에 따르면, 식이섬유는 건강에 매우 중요한 역할을 합니다. 섬유질은 과일, 채소, 통곡물, 기타 식물성 식품에 풍부하며, 콜레스테롤을 낮추고 혈당을 조절하는 데 도움이 됩니다. 섬유질을 많이 섭취하는 사람들은 제2형 당뇨병, 심장병, 그리고 몇몇 암 발생 위험이 낮다고 알려져 있습니다. 이러한 내용의 기사는 2025년 5월 29일자 월스트리트저널에 안드레아 피터슨(Andrea Petersen) 기자가 게재했습니다.
과학자들은 특히 장 건강과 관련하여 섬유질 섭취가 중요하다고 강조합니다. 섬유질은 우리의 장내 미생물군(마이크로바이옴)의 먹이가 되며, 이는 전반적인 건강과 면역 체계에도 영향을 미칩니다.
미국 터프츠대학교의 윌리엄 담빗(William L. Dahut) 박사는 “이러한 건강상의 이점에도 불구하고, 미국인들은 여전히 섬유질 섭취가 부족한 상황입니다”라고 설명했습니다. 암 예방을 연구하는 미국암협회에서도 식이섬유가 암 예방에 매우 중요하다고 밝혔습니다.
많은 전문가들은 저탄수화물 식단의 유행이 섬유질 섭취 감소로 이어졌다고 분석합니다. 저탄수화물 식단은 종종 과일과 통곡물의 섭취를 줄이게 만들며, 이는 섬유질 부족으로 연결됩니다.
한편, 최근 연구에 따르면, 식이섬유를 늘리는 것은 장내 미생물의 구성을 변화시켜 염증을 줄이고 인슐린 저항성을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
리하이드아일랜드대학교의 영양학 교수 메야 바드(Maya Vadiveloo) 박사는 “식이섬유는 사실상 건강에 이로운 ‘슈퍼 식품’입니다”라고 말했습니다.
식이섬유를 충분히 섭취하지 않으면?
미국인들의 식이섬유 섭취량은 권장량보다 훨씬 낮습니다. 섬유질은 하루에 남성은 약 38g, 여성은 약 25g을 섭취해야 하나, 실제로는 평균 17g 정도밖에 섭취하지 못하고 있습니다.
하버드대학의 영양학자 헤더 카벨레로 밀러(Heather Kaballelo-Miller) 교수는 “식이섬유 섭취가 부족하면 배변 문제가 발생할 수 있고, 콜레스테롤 수치가 높아지며, 장 건강이 악화될 수 있습니다”라고 설명했습니다.
섬유질은 단순히 변비를 막아주는 것 이상으로 중요한 역할을 합니다. 섬유질은 장내에서 박테리아에 의해 발효되며, 이 과정에서 생성되는 짧은 사슬 지방산은 염증을 줄이고 장내 건강을 개선하는 데 도움을 줍니다.
어떻게 섬유질 섭취를 늘릴 수 있을까요?
가장 좋은 방법 중 하나는 다양한 식이섬유 식품을 섭취하는 것입니다. 식이섬유는 수용성과 불용성 두 종류가 있는데, 둘 다 건강에 중요합니다.
아침 식사에서 통곡물 시리얼이나 오트밀을 선택하거나, 점심이나 저녁 식사 시 콩류, 견과류, 씨앗류, 채소를 함께 섭취하는 것이 좋습니다.
오하이오주의 클리블랜드 클리닉 소속 영양사 키리 존슨(Kirby Johnson) 씨는 “식단에 고섬유질 식품을 꾸준히 포함시키는 것이 가장 효과적입니다”라고 조언했습니다.
또한 식사 속도를 천천히 하고, 식이섬유가 풍부한 음식을 씹는 시간을 충분히 가지는 것도 도움이 됩니다. 섬유질은 포만감을 주어 과식을 방지하는 데에도 도움이 됩니다.
마지막으로, 전문가들은 가공식품에 추가된 섬유질 보충제보다는 자연 식품을 통해 섬유질을 섭취하는 것이 더욱 바람직하다고 강조합니다.
※ 본 기사의 번역은 일반 독자, 특히 시니어 독자 여러분의 건강한 식생활을 돕기 위한 정보 제공 목적으로 작성되었습니다. 필요한 경우 전문의와 상담하시기를 권장드립니다.
