-あしらう(아시라우, 외교적인 회피, The Diplomatic Brush-Off)
미국의 첫 일본 주재 외교관이었던 타운센드 해리스(Townsend Harris)는 일본 막부 정부에 의해 거의 2년 동안이나 이즈 반도 끝의 시모다(Shimoda)라는 외딴 마을에 머물도록 방치되었습니다. 해리스가 마침내 막부 조정(오늘날의 도쿄, 에도)으로 가서 쇼군에게 신임장을 제출할 수 있게 되었을 때조차도, 그는 수 주, 수 개월 동안이나 다양한 방식의 지연 전술에 의해 번번이 미뤄졌습니다.
그 전술 중 하나는 그를 임무에서 분산시키기 위해 여성 동반자를 제공하는 것이었습니다. 매력적인 게이샤 한 명이 정부의 명령으로, 명목상 ‘하녀(servant)’라는 이유로 해리스의 임시 숙소인 오래된 절에 거주하게 되었습니다. 해리스의 기록이 사실이라면, 그는 일본식 식단에 적응하지 못해 병이 나 있었고, 끝없이 이어지는 지연에 심하게 화가 나 있었기 때문에 그 여인에게 전혀 관심을 두지 않았다고 합니다.
이렇듯 지연 전술은 일본인이 불쾌하거나 원치 않는 상황, 혹은 아직 행동할 준비가 되지 않은 상황에 직면했을 때 보이는 특징적인 행동양식입니다. 정면으로 맞서거나 분쟁을 일으키기보다는, 문제를 미루는 방식을 택하며, 외국인과의 관계에서는 오히려 사태를 더 복잡하게 만드는 경우가 많습니다.
이러한 ‘외교적 회피’의 가장 빈번한 피해자는 일본을 방문해 제안이나 요청을 전달하는 외교관 또는 비즈니스맨들입니다. 일본인들은 직접적으로 거절하거나 명확히 설명하는 것을 금하는 엄격한 예절 규범 때문에 솔직히 “거절한다”고 말할 수 없습니다. 그 결과, 부드럽게 거절하는 수많은 우회 표현들이 발전하게 되었습니다.
그중 자주 사용되는 표현이 바로 ‘あしらう(아시라우, 외교적인 회피, The Diplomatic Brush-Off)‘입니다. 이 단어는 ‘대접하다’, ‘정중히 응대하다’, ‘꾸미다’, ‘가장하다’ 등의 의미를 가지며, 상대방을 부드럽게 달래거나 미묘하게 회피하며 상황을 흐지부지하게 만드는 기술을 뜻합니다.
이 단어를 들을 때마다 “足を洗う(あしをあらう, 아시오 아루)”라는 표현이 떠오른다고 말합니다. 누군가가 내 발을 씻겨주는 경험은 분명 기분 좋은 일입니다. 일본인들이 이 전술을 구사할 때의 목표 역시 상대방에게 즐겁고 감사한 경험을 주어 공격성을 낮추는 것입니다. 다시 말해, 상대방이 원래의 목적을 관철하려는 의지를 잃게 만드는 것입니다. 일본인들은 이러한 “足を洗う(あしをあらう, 아시오 아루, 발을 씻기다) 전술”을 본능적으로 인지하지만, 외국인들은 보통 자신이 ‘씻김’을 당하고 있다는 사실조차 인식하지 못합니다.
또한, 외국인들은 일본인이 거절의 뜻을 표현할 때 사용하는 암호적 표현(code words)을 이해하지 못해 스스로 불이익을 당하기도 합니다. 가장 자주 쓰이는 단어는 “難しい (むずかしい, 무즈카시이)”입니다. 일본인은 제안을 들은 뒤, 실망한 표정으로 “難しい (むずかしいです,무즈카시이 데스, 어렵습니다)”라고 말합니다. 이는 실제로는 “불가능합니다”라는 의미입니다.
보다 미묘한 표현으로는 “検討します(けんとうします, 켄토 시마스, 검토하겠습니다)”, 즉 “한번 검토해보겠다”는 말이 있습니다. 실제로는 거절의 완곡한 표현입니다. 또 다른 표현인 “善処します(ぜんしょします, 젠소시마스, 최선을 다하겠습니다)”는 문자 그대로는 “최선을 다하겠습니다”이지만, 실제 의미는 “불가능하지만 최선을 다하겠습니다”에 가깝습니다.
이처럼 일본어와 예절에 깊이 익숙하지 않은 외국인들은 이런 암호적 표현을 해석하기 어렵습니다. 따라서 일본 문화에 정통한 중개자의 도움을 받는 것이 가장 외교적인 방법입니다.
만약 외국인이 이러한 관습을 알고 있고, 상대 일본인이 서구 문화에 익숙한 인물이라면, 정중히 사과하며 “직설적으로 말씀드려 죄송합니다. 솔직하게 의견을 주시면 시간 낭비를 피할 수 있을 것 같습니다”라고 요청하는 것이 가장 빠르고 간단한 방법입니다.
그러나 상황이 미묘하거나 직접 나서기 어려운 경우에는 일본인 지인을 통해 제안의 상태를 확인하는 편이 낫습니다. 일본인 간의 대화에서는 예절의 제약이 훨씬 느슨하기 때문입니다. 즉, “日本人同士(にほんじんどうし, 니혼진도시, 일본인끼리)”의 관계에서는 더 솔직하고 명확한 대화가 가능합니다.
