– 知らん顔( しらんかお, 시란카오, 아는 것이 없다는 얼굴, Keeping a Straight Face)
일본의 유명한 헤이안 시대(794–1185) 말기에 이미, 교육을 받은 일본인들은 문화적으로 매우 동질화되어 있었기 때문에, 그들의 대인 커뮤니케이션의 상당 부분이 비언어적 방식으로 이루어지고 있었습니다. 이러한 동질화 과정은 1185년부터 1868년까지 이어진, 사무라이가 지배하던 오랜 쇼군 시대 동안 더욱 두드러지게 강화되었으며, 이 시기에는 비언어적 의사소통의 역할이 점점 더 커지고 중요해졌습니다.
일본이 1800년대 중반 외부 세계에 문호를 개방할 무렵에는, 사회적 교류에서의 비언어적 요소가 독자적인 생명력을 갖게 되었고, 말로 표현되는 언어보다 비언어적 의사소통이 우선하는 경우가 흔해졌습니다. 모든 행동은 아주 사소한 세부에 이르기까지 규정되어 있었고, 그 양식화의 정도는 정교하게 연출된 연극의 배역만큼이나 정확하고 까다로웠습니다. 일본 사회 안에서 효과적으로 기능하기 위해서, 일본인들은 완벽한 배우가 되어야 했습니다. 이러한 역할 수행에서 특히 중요한 요소로는 사용하는 어휘, 말의 어조, 그리고 얼굴 표정이 있었습니다. 각 상황에서 기대되는 모습에서 조금이라도 벗어나면 즉시 눈에 띄었으며, 특히 직속 상사나 권력을 가진 인물이 관련된 상황에서는 그 일탈의 결과가 매우 심각해질 수 있었습니다.
그로부터 약 세 세대가 지난 오늘날에도, 이러한 특징들은 여전히 일본 문화의 핵심적인 요소로 남아 있습니다. 18세기와 19세기에 정점에 이르렀던 시기와 비교하면 상당히 약화되기는 했지만, 여전히 일본인의 행동의 본질과 분위기를 규정할 만큼 충분히 강한 영향력을 유지하고 있습니다.
이러한 전통적인 일본 행동 양식 가운데, 오늘날까지도 외부인들, 특히 서구인들에게 지속적으로 영향을 미치는 요소 가운데 하나가 바로 ‘知らん顔( しらんかお, 시란카오, Keeping a Straight Face)’로 알려진 얼굴 표정입니다. 이 표현은 문자 그대로 번역하면 “나는 모른다는 얼굴” 또는 “아는 것이 없는 얼굴”이라는 뜻입니다. 더 나아가 ‘知らん顔( しらんかお, 시란카오)’는 아무것도 드러내지 않는 얼굴, 즉 개인의 감정이나 의도를 전혀 보여주지 않는 얼굴을 의미하기도 하며, 다시 말해 ‘포커 페이스(poker face)’를 뜻합니다.
일상적인 개인적 관계에서부터 비즈니스와 정치적 사안에 이르기까지, 일본인들에게 시란카오를 쓰는 것은 여전히 중요하며, 경우에 따라서는 매우 필수적인 요소입니다. 이는 자신의 의견, 목표, 또는 반대 의사를 명확하게 말로 표현하지 않는 일본인의 관습으로부터 자신을 보호하기 위한 것이며, 또한 인간관계를 특징짓는 물밑 활동들로부터 스스로를 방어하기 위한 수단이기도 합니다.
이러한 ‘知らん顔( しらんかお, 시란카오, 아는 것이 없다는 얼굴, Keeping a Straight Face)’의 일반적인 사용 방식은, 일본 특유의 다른 행동 양식들과 결합되어, 서구인들이 일본인의 행동을 예측하고 이해하는 데 어려움을 겪는 여러 이유 가운데 하나가 되고 있습니다.
다행히도 ‘知らん顔(しらんかお)’의 사용은 대체로 공식적이거나 격식을 갖춘 자리로 제한됩니다. 개인적 관계이든 비즈니스나 전문적 관계이든 간에, 일본인과 효과적으로 관계를 맺기 위한 비결 가운데 하나는, 그들이 ‘知らん顔(しらんかお)’를 쓰고 있지 않을 때 대화를 나누는 것입니다.
예를 들어, 일본 문화에서는 까페, 클럽, 레스토랑과 같은 근무 시간 이후의 음주 자리에서는 ‘知らん顔(しらんかお) 모드’를 벗는 것이 허용됩니다. 일반적으로 이러한 환경에서만 일본인들은 자신의 얼굴 표정과 발언을 통해 개인적인 감정과 의견을 실제로 드러낼 수 있습니다.
술은 이러한 전통적인 일본식 의전의 다른 측면들까지도 내려놓게 만드는 핵심 요소입니다. 이는 일본인과 본격적인 이야기를 나누고자 하는 서구의 비즈니스맨이나 정치인들이, 일본인이 ‘知らん顔(しらんかお)’의 가면을 벗는 근무 시간 이후의 자리에서 그들과 교류해야 한다는 것을 의미합니다.
일본 문화에서 ‘知らん顔(しらんかお)’는 노골적인 부정이나 거짓말과는 분명히 구별됩니다. 이 개념의 핵심은 사실 자체를 부인하는 데 있지 않고, 사실을 굳이 전면에 드러내지 않겠다는 선택에 있습니다. 이는 상대방의 체면을 무너뜨리지 않기 위함이며, 사소한 사안을 공개적인 갈등이나 정면 충돌로 확대하지 않으려는 배려이기도 합니다. 또한 조직 내에서 불필요한 책임 소재 논쟁이 발생하는 것을 예방하려는 목적도 함께 작용합니다. 이러한 맥락에서 ‘知らん顔(しらんかお)’는 상황을 안정적으로 관리하기 위한 기술이자, 인간관계를 유지하기 위한 전략으로 기능한다고 볼 수 있습니다.
행동 양식으로서의 ‘知らん顔(しらんかお)’가 성립하기 위해서는 몇 가지 조건이 함께 작동합니다. 우선 표정이나 태도에서 과잉 반응을 보이지 않아야 하며, 자신이 알고 있다는 신호를 의도적으로 드러내지 않는 절제가 필요합니다. 또한 침묵이나 화제 전환, 혹은 다소 모호한 반응을 활용함으로써 상황을 부드럽게 넘기는 방식이 동반됩니다. 무엇보다 중요한 점은, 상대방이 스스로 상황을 수습할 수 있는 여지를 남겨두는 태도입니다. 이러한 점에서 Shiran kao는 수동적인 무관심이 아니라, 상황을 고려한 능동적 절제에 가깝다고 할 수 있습니다.
일본의 조직 및 사회적 맥락에서는 이러한 ‘知らん顔(しらんかお)’가 비교적 자주 활용됩니다. 예를 들어 상급자의 실수나 판단 착오를 인지했을 때, 혹은 동료의 체면이 손상될 수 있는 정보가 공유되었을 때, 또는 공식적으로 문제를 제기할 경우 책임 문제가 과도하게 확대될 수 있는 사안을 다룰 때 그러합니다. 이러한 상황에서 ‘知らん顔(しらんかお)’는 ‘지금은 건드리지 않는 것이 최선이다’라는 암묵적 합의를 표현하는 신호로 작용합니다.
서구 문화와 비교해 보면 그 차이가 더욱 분명해집니다. 서구적 커뮤니케이션에서는 ‘알고 있다면 말해야 한다’는 윤리가 강하게 작동하는 반면, 일본 문화에서는 ‘말하지 않음으로써 유지되는 질서’ 또한 하나의 윤리로 받아들여집니다. 따라서 ‘知らん顔(しらんかお)’는 비겁함이나 책임 회피로 해석되기보다는, 관계의 안정과 조화, 즉 ‘和(わ, 와)’를 유지하기 위한 판단으로 이해하는 것이 보다 적절합니다.
종합해 보면, ‘知らん顔(しらんかお)’는 거짓말이 아니라 의도적인 비노출이며, 무책임이 아니라 책임의 확산을 막기 위한 절제이고, 무관심이 아니라 관계를 고려한 계산된 배려라고 할 수 있습니다. 일본 사회에서 이 개념은, 아무 말도 하지 않는 얼굴을 통해 오히려 많은 것을 전달하는 태도로 정리할 수 있습니다.
감사실장으로 근무하면서 특별한 사안 때문에 ‘사실 확인’을 위해 일본 공장에 출장을 간 적이 있습니다. 증거는 확보되었고, 마지막으로 절차상 사실 확인을 위한 면담에 들어갔을 때, 하나 같이 훈련된 듯한 ‘知らん顔(しらんかお)’ 표정을 접했습니다. 그 누구도 무표정하게 사실여부에 답을 하지 않고 모르는 일이라는 일관된 태도를 통해 정확하게 사실인 것을 확인함과 동시에 치졸한 ‘죄수의 딜레마’ 기법을 사용하지 않게 되었다는 안도감으로 일을 마무리했던 기억이 있습니다.
우리 모두 사람인데 무표정 안으로 비치는 속마음은 빤히 다 보이지 않습니까?
