경제 재편으로 인해 부를 이루는 길이 좁아졌습니다
밀레니얼 세대 중 고소득자가 된 사람들은 비슷한 경로를 택했습니다. 이들은 소수 유망 산업에서 일하고 있으며, 학업을 마친 후에도 경제적 어려움 속에서 기회를 붙잡았습니다.
이런 경제 재편은 특정한 경로를 통해서만 부를 이룰 수 있게 만들었습니다. 과거보다 밀레니얼 세대는 부의 축적 경로가 제한적이며, 특정 직업군에 몰리는 경향이 강합니다. 이는 30년 전 베이비붐 세대가 고소득자가 되던 방식과는 뚜렷하게 다릅니다. 이는 월스트리트저널이 미국 인구조사국 데이터를 분석해 밝혀낸 결과를 토대로 2025년 5월 8일 보도했습니다.
그중 다수의 밀레니얼 세대는 기술 직종에 종사하고 있다. 이들은 안정적인 수입과 성장 가능성에 끌려 이 분야로 진입한 경우가 많습니다.
예를 들어, 37세의 아미 돌러는 법대를 졸업한 후 1년 동안 일자리를 구했지만, 원하는 법률 사무소에 취업하지 못했습니다. “졸업 전에 직업 전망에 대해 알았더라면 법대를 다시 고민했을 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. 이후 기술회사의 지원 역할로 경력을 바꾸었고, 사이버보안에 관심을 가지게 되면서 유튜브 등을 통해 독학을 시작했습니다.
그 결과 기술 분야에서 일하게 되었고, 안정적인 수입과 경력 성장 기회를 확보했습니다. 현재는 사이버보안 분야에서 일하고 있습니다.
고소득층 진입 구조가 달라졌다
경제 구조의 변화로 상위 5% 소득층에 진입하는 것은 더 어려워졌습니다. 2023년 기준, 상위 5%에 진입하려면 연소득이 약 30만 달러 이상이어야 합니다. 이는 1990년의 21만 2천 달러보다 높은 수치로, 물가 상승분이 반영된 결과입니다.
현재는 소수의 직군만이 상위 소득층 진입을 가능하게 합니다. 특정 학위나 산업 경력이 없으면 그 문턱을 넘기 어렵습니다.
특히 밀레니얼 세대는 금융위기 속에서 사회에 진입한 경우가 많습니다. 이 때문에 더 안정적이고 고수익이 기대되는 직업을 선호하게 되었습니다.
상위 5% 진입 확률이 높은 직업군은 다음과 같습니다:
ㆍ법률
ㆍ컴퓨터 및 수학
ㆍ금융
ㆍ보건의료
ㆍ공공 서비스
이 가운데 법률과 컴퓨터 관련 직종은 상위 5% 진입 확률이 가장 높고, 밀레니얼 세대의 상당수가 이 분야로 진입하고 있습니다.
산업 구조도 변화했습니다
식품 서비스, 유지보수, 제조업 등 전통적인 직종은 상위 소득층 진입 가능성이 낮습니다. 이는 산업 구조의 전환과 관련이 있습니다.
월스트리트저널 분석에 따르면, 밀레니얼 세대 전체의 평균 소득은 낮은 편이지만, 상위 직종에 종사하는 경우 베이비붐 세대보다 더 많은 소득을 올리는 사례도 있습니다.
특히 기술, 과학, 공학, 금융 등 분야는 급속도로 성장하면서 임금도 크게 상승했습니다.
하버드 대학교 경제학자 할티왕거는 “예전에는 상위 5%가 다양한 산업에 분포했지만, 지금은 몇몇 산업에 집중되고 있다.”라고 분석했습니다.
고소득을 올리는 밀레니얼 세대 중 다수는 기술 스타트업이나 대기업에서 일하고 있습니다. 이들은 주로 소프트웨어 엔지니어링, 인공지능 분야에 종사합니다.
캘리포니아 주에서 활동하는 변호사 루이스 캄포스는 “법대를 졸업하면 고소득이 보장될 것이라고 생각했습니다. 실제로 내 친구들 중에는 법조계나 기술계에서 일하면서 상당한 수입을 올리고 있는 이들이 많습니다.”라고 말했습니다.
산업 구조의 변화에 따라 몇몇 산업에 집중되는 것이 보여집니다.
