중국은 미국과 단절된 상태에서도 작동할 수 있는 자체 인공지능(AI) 생태계 구축을 위해 노력을 강화하고 있으며, 이는 기술 분야에서 미국과의 갈등이 지속되고 있는 가운데 이루어지는 시도입니다.
워싱턴은 한동안 중국의 첨단 기술 접근을 차단하려 해왔습니다.
중국은 수출 통제 및 기타 제한을 통해 미국의 반도체, 클라우드 접근권, 고급 AI 칩과 같은 첨단 기술을 이용하지 못하도록 차단해왔으며, 이러한 조치는 어느 정도 효과를 거두었습니다. 하지만 중국은 AI 분야에서 자립을 이루기 위해 수십억 달러(약 수조 원)를 투입하고 있습니다.
이러한 노력은 최근 상하이에서 열린 AI 콘퍼런스에서 잘 드러났습니다. 이 자리에서 중국 기업들은 미국 기술을 대체할 수 있는 제품과 서비스를 선보였습니다.
예를 들어, 상하이 기반 스타트업 스펙트럼(Spectrum)은 자체 모델을 소개했으며, 이는 자체 메모리 컴퓨팅 시스템을 사용해 중국산 반도체와 더 잘 호환되도록 만들어졌습니다.
중국산 칩은 미국산 칩보다 여전히 성능이 낮은 편이지만, 스펙트럼을 비롯한 다른 기업들은 자체 칩 성능을 높이고 새로운 툴을 개발함으로써 이 격차를 좁히기 위해 노력하고 있다고, 월스트리트저널의 라파엘레 황(Raffaele Huang) 및 리자 린(Liza Lin) 기자가 2025년 7월 30일(현지시간) 보도했습니다.
중국은 또한 AI 산업 발전을 지원하기 위한 새로운 정부 계획도 발표했습니다. 상하이시 인공지능 컨퍼런스 공식 홈페이지에는 AI 모델 등록 플랫폼이 개설되었으며, 등록된 모델들은 이용자들의 피드백을 바탕으로 지속적으로 개선될 예정입니다. 수많은 참가 기업들이 중국이 자국산 AI 모델을 세계 표준으로 끌어올리겠다는 의지를 공유했습니다.
한편, 미국의 주요 AI 모델 기업들이 대부분 오픈소스 방식을 채택하고 있는 것과 달리, 중국의 주요 모델 개발 기업들은 대부분 정부 및 국영 기업, 민간 기업, 연구소들이 협업해 대규모로 자금을 투입해 모델을 개발하고 있습니다.
중국의 인터넷 보안 규제 당국은 초기에 AI 모델 출시를 승인하는 데 신중한 태도를 보였으나, 현재는 일부 민간 기업들과 관련 없는 모델에 대해서는 점점 더 개방적인 태도를 보이고 있습니다.
중국의 벤처 캐피털 투자자들은 AI가 중국 내에서 클라우드 컴퓨팅, 반도체 등 핵심 기술 발전을 이끄는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 판단하고 있습니다.
미국의 반도체 수출 통제가 이어지는 가운데, 중국은 독자적인 AI 칩 개발을 통해 이러한 규제를 우회하려는 노력을 강화하고 있습니다.
예를 들어, 중국 통신장비 기업 화웨이는 AI 칩 설계 기술을 앞세워 이러한 제약을 극복하고자 하고 있습니다.
화웨이 CEO 런정페이(Ren Zhengfei)는 시진핑 국가주석과의 비공개 회의에서 ‘스페어 타이어 프로젝트(Project Spare Tire)’라고 불리는 이니셔티브를 소개했으며, 이는 중국이 2028년까지 반도체 자급률 70% 달성을 목표로 삼고 있다는 내용이었습니다. 이 회의 내용은 외부에 알려졌으며, 화웨이 임원들이 일부 기자들에게 공유한 것으로 알려졌습니다.
화웨이는 최고 성능을 가진 자사 칩을 활용해 미국산 칩 대비 성능이 비슷한 AI 모델을 만들어내는 데 성공하고 있다고 밝혔습니다. 이 모델은 미국 모델과 유사한 수준의 응답 품질을 보이지만, 전력 소모는 더 큰 편입니다.
한편, 미국 연구기관 세미애널리시(SemiAnalysis)는 AI 성능을 평가하는 지표 중 하나로, 아마존이 운영하는 384개 데이터센터에 연결된 칩의 개수와 처리 능력을 제시했습니다. 이 중 일부는 세계에서 가장 진보된 칩인 엔비디아(Nvidia)의 고급 그래픽 처리 장치(GPU)로 구성되어 있습니다.
상하이 콘퍼런스에서는 미국의 반도체 수출 규제 조치가 중국산 고급 칩 개발에 어떤 영향을 미치고 있는지에 대해서도 집중적으로 논의되었습니다. 연구자들은 AI 성능을 높이기 위해 병렬 처리 설계, 엔지니어링 최적화 등 다양한 기술적 돌파구를 모색하고 있다고 밝혔습니다.
또한, 참가자들은 중국 AI 기업들이 어떻게 자사 모델을 더욱 신속히 개발 및 배포하고 있으며, 미국 기술 없이도 어떻게 사용자 수를 늘리고 있는지를 소개했습니다.
세계에서 가장 큰 언어 모델은 대부분 영어로 훈련된 모델이지만, 중국 내에서는 이제 중국어 AI 모델이 실제로 사용되기 시작했습니다.
알리바바, 텐센트, 바이두 등의 기업들은 자사 클라우드 서버에서 동작하는 모델들을 선보였으며, 이를 통해 고객들이 AI 기술을 쉽게 활용할 수 있도록 했습니다. 일부 모델은 특정 산업(예: 제조업)에서 더 나은 성능을 보이기도 하며, 특정 상황에서는 미국산 모델보다도 나은 성능을 내는 경우도 있는 것으로 보고되었습니다.
