여러분의 뇌를 보호할 수 있는 전략을 소개합니다: 네비게이션을 버리고 자신의 방향 감각에 의존하세요.
새로운 연구에 따르면, 미국 택시 및 구급차 운전사는 400개 이상의 직업군 중 알츠하이머병으로 인한 사망률이 가장 낮은 것으로 나타났습니다. 운전사들은 대부분 GPS 내비게이션 시스템이 널리 사용되기 전부터 일했습니다.
하버드 의과대학 보건학과 교수이자 매사추세츠 종합병원 부교수이며 이 연구의 선임 저자인 아누팜 예나 박사는 택시 및 구급차 운전사가 항시 내비게이션과 공간 처리 능력을 사용하기 때문에 알츠하이머 발병 위험이 낮을 수 있다는 가설을 세웠습니다.
2024년 12월 26일 자 월스트리트 저널(The Wall Street Journal) A9면에 〈Taxi Drivers Offer a Clue On Alzheimer’s Risk〉라는 기사가 실렸습니다. 택시기사는 알츠하이머병에 적게 걸린다는 연구 결과인데, 어떤 이유 때문인지 들여다보았습니다.
도로가 폐쇄되거나 막혔을 때 A 지점에서 B 지점으로 가는 방법에 대한 즉각적인 결정은 운전자의 인지 능력을 보호할 수 있다고 연구원들은 추측합니다.
“그들은 어디로 가야 할지, 어디로 방향을 틀어야 할지 말 그대로 몇 초마다 결정을 내리고 있습니다.”라고 예나는 말합니다.
“경력이나 인생의 과정에서 뇌가 사용되는 방식은 누군가가 치매에 걸릴 가능성에 영향을 미칠 수 있습니다.”
이 연구는 교육과 두뇌 자극이 적어도 알츠하이머병의 증상을 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 다른 증거를 뒷받침합니다. 여러 연구에서 10만 명 이상의 직업을 조사한 2021년 BMJ(British Medical Journal)의 연구에 따르면, 이전 연구에서는 인지 자극이 있는 직업을 가진 사람들의 치매 위험이 반복적인 직업에 종사하는 사람들에 비해 낮다고 결론을 내렸습니다.
“택시 운전사가 뇌에 알츠하이머병 병리를 일으키는 것을 막아준다는 것은 거의 불가능에 가깝지만, 그의 직업으로 인해 증상이 더 늦추어질 수 있었다”고 펜실베이니아 대학 알츠하이머병 연구 센터 소장 데이비드 볼크 박사는 말합니다.
BMJ에 12월에 발표된 연구 결과에 따르면, 최근 연구에서 택시 운전사의 1.03%와 구급차 운전사의 0.91%가 알츠하이머병으로 사망한 것으로 나타났습니다. 다른 모든 사람들의 사망률은 3.9%였습니다. 연구원들은 2020년부터 2022년까지 사망 원인 및 직업이 기재된 사망진단서를 바탕으로 질병통제예방센터의 데이터를 사용했습니다.
택시 및 구급차 운전자는 다른 유형의 치매(주로 혈관성 치매)에 걸릴 위험이 낮지 않다고 예나는 지적합니다.
2000년에 발표된 유명한 연구에 따르면 런던의 택시 운전사들은 해마의 일부가 비대해진 것으로 나타났습니다.
이 뇌 부분은 공간 기억과 방향 기억을 포함한 많은 인지 기능에 중요한 역할을 합니다. 해마는 일반적으로 알츠하이머병의 영향을 가장 먼저 받는 뇌 부분 중 하나이기 때문에, 방향 기억과 방향 기억에 어려움을 겪는 것이 초기 증상인 경우가 많다고 볼크는 말합니다.
그러나 같은 연구팀이 나중에 실시한 연구에서는 런던 버스 운전사들 사이에서 해마가 비대해진 사례가 발견되지 않았습니다. 과학자들은 버스 운전사들이 스스로 길을 찾아야 하는 것이 아니라 미리 정해진 경로를 따라 운행하기 때문이라고 생각했습니다.
택시 및 구급차 운전사에 대한 가장 최근의 연구에서도 버스 운전사를 포함한 다른 운송업 종사자들의 알츠하이머 위험이 낮지 않다는 사실이 밝혀졌습니다.
12월에 발표된 이 연구는 몇 가지 단점이 있습니다. 운전자가 그 일을 얼마나 오랫동안 해왔는지는 분명하지 않습니다. 또한, 알츠하이머병의 원인이 될 수 있는 바이오마커를 포함하여, 각 사례에서 알츠하이머병의 근본적인 생물학적 요인을 조사하지 않았습니다.
직업이 알츠하이머병에 영향을 미칠 수 있지만, 위험에 영향을 미치는 다른 많은 요인들이 있다고 알츠하이머병 협회의 과학 프로그램 및 홍보 담당 수석 이사인 클레어 섹스턴은 말합니다. 신체 활동 수준, 만성 건강 상태, 식습관, 사회적 자극 등이 모두 차이를 만들 수 있습니다.
“위험을 살펴보는 측면에서, 중요한 것은 한 가지 요인만이 아닙니다”라고 섹스턴은 말합니다.
그렇다고 해서, 나중에 뇌를 돕기 위해 택시를 운전하기 시작하고 싶지 않더라도, 체스를 하거나 새로운 언어를 배우는 것과 같이 뇌를 자극하는 취미를 시작하는 것은 나쁘지 않을 것입니다.
택시 운전사는 항시 내비게이션과 공간 처리 능력을 사용하며, 즉각적인 방향 결정에 관여합니다.
뇌의 활성화를 돕기 위해서는 ‘네비게이션’을 버리고 자신의 방향감각을 이용하는 것이 알츠하이머 예방차원에 도움이 된다는 흥미로운 연구결과가 나왔습니다. 새로운 언어를 배우거나 수도쿠, 낱말 맞추기와 같은 뇌를 자극하는 취미를 권장하는 기사입니다.
