고령 여성들은 남성보다 은퇴를 위한 저축이 적기 때문에 이러한 경제적 압박을 더 심하게 느낍니다.
2011년 880만 가구에서 2014년 1,100만 가구로 증가했습니다. 고령 여성들은 남성보다 은퇴를 위한 저축이 적기 때문에 이러한 경제적 압박을 더 심하게 느낍니다.
2025년 1월 19일 자, 워싱턴포스트(The Washington Post) 82면에는 〈미국 황금기의 여성들은 점점 더 많은 동거인은 찾습니다(In golden years, women increasingly seek housemates〉)라는 제목의 기사를 통해 ‘홈 셰어링(Home Sharing)’이라는 경제적 압박을 피하는 방법을 상세히 실었습니다. 미국 황금기의 여성들의 삶을 함께 들여다보겠습니다’
AARP의 재정적 안정과 살기 좋은 지역 사회 담당 부사장인 제니 존스(Jenn Jones)는 심각한 주택 부족과 식료품, 의료, 보험 비용의 상승으로 인해 많은 미국 노인들이 월별 지출을 감당하기가 더 어려워졌다고 말했습니다. 존스는 “홈 셰어링은 노년층이 독립성을 유지할 수 있는 방법입니다.”라고 말했습니다.
론넨캄프 씨에게 있어 호환성과 안전성은 두 가지 주요 관심사입니다. 비용을 통제하는 것은 수십 년 동안 자신의 공간에서 생활한 후 룸메이트와 함께 생활하는 매력의 일부였지만, 매일 밤 누군가가 필요할 때 도와줄 수 있다는 생각도 매력적이었습니다.
“미혼인 저는 부부처럼 더 많은 내적 지원을 설정해야 한다는 것을 알고 있었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. 이 과정을 시작하기 위해 론넨캄프 씨는 덴버 주변의 노인 남녀를 전문으로 하는 홈셰어링 서비스가 나열한 프로필을 스크롤했습니다. 그녀는 룸메이트에게 바라는 사항에 대한 체크리스트를 가지고 있었지만, 너무 까다롭게 굴 수는 없다는 것을 알고 있었습니다. 팬데믹 초기에 대부분의 사람들은 자신의 사회적 관계에 누군가를 추가하는 것을 꺼렸습니다.
“그리고 이 집의 문이 열렸고, 나보다 6살 연상의 은퇴한 선생님이 있었습니다.” 론넨캄프 씨가 말했습니다. 그들은 직접 만나서 그 자리에서 론넨캄프 씨가 이사하기로 동의했습니다. 그들은 가끔 문제가 발생하긴 하지만, 그 이후로 함께 지내고 있습니다. 론넨캄프 씨의 룸메이트는 한밤중에 빵을 굽는 사람이고, 론넨캄프 씨의 방은 부엌 바로 위에 있습니다. “나는 그녀에게 ‘당신이 초콜릿 칩 쿠키를 만들면 잠을 잘 수가 없어’라고 말했어요.”라고 그녀는 말했습니다. 대부분 그들은 한 달에 몇 번 저녁 식사를 함께 하면서 조화롭게 함께 살았습니다.
론넨캄프 씨는 토요일 아침이면 룸메이트의 3살짜리 손자와 시간을 보내고, 매년 추수감사절에는 가족들과 함께 시간을 보냅니다. “일어나서 누군가 ‘좋은 아침’이라고 인사하는 소리를 들을 수 있다는 것은 정말 좋은 일입니다.”라고 그녀는 말합니다. “일을 하지 않는다면, 아이들, 일, 가족과 매일 소통하지 않는다면 사람들은 그 소통 없이 며칠을 보낼 수 있습니다.”
볼티모어 가톨릭 교회의 18세에서 24세 사이의 룸메이트를 찾는 노인 여성들을 연결해 주는 일을 돕고 있는 쇼울란 제임스는 이 서비스에 참여하는 많은 사람들이 친구가 된다고 말합니다. “만약 우리가 G1의 가정을 돕는다면, 우리는 작은 가족을 만드는 것입니다.”라고 제임스는 말합니다.
수년 동안 커뮤니티를 만들어 온 다른 여성들은 커뮤니티의 갈증을 해소하기 위해 다양한 의도적인 생활 방식을 만들어 왔습니다. 브렌다 브락스턴(68세)은 로마에서 일하고 있을 때 친구로부터 아파트 건물에 빈방이 생겼다는 연락을 받고 1987년에 처음으로 할렘에 있는 아파트로 이사했습니다. 브로드웨이 쇼에 여러 번 출연한 배우인 브락스턴은 이 아파트를 직접 보지 않고도 구입했고, 유럽에 있는 동안에도 계약을 처리했습니다.
브락스턴이 미국으로 돌아왔을 때, 그녀는 아파트와 건물에 매우 만족했습니다. 이 아파트에는 도어맨이 있고, 할렘의 아름다운 경치를 볼 수 있습니다. 수년에 걸쳐, 그녀는 다른 아파트로 이사할 친구들을 모집하여, 그녀가 “일종의 극장 커뮤니티 건물”이라고 묘사하는 것을 만들었습니다. 그녀는 심지어 몇 년 전, 노령의 어머니를 지원하기 위해 어머니를 원룸 아파트로 이사시켰습니다.
브락스턴 씨는 결혼을 하면서 건물을 떠났지만, 이혼 후에 다시 돌아왔고, 다시 떠날 수 없을 것이라고 말했습니다. “피가 항상 가족을 이루는 유일한 방법은 아닙니다.”라고 그녀는 말했습니다. “저는 이곳에 있는 사람들을 위해 무엇이든 할 것입니다.”
브락스턴은 이웃들이 서로 가까이 살면서 서로를 돕고 있다고 말합니다. 브락스턴이 자리를 비우면 친구가 고양이를 확인합니다.
브락스턴의 어머니가 하루 동안 실종되었을 때, 모두가 힘을 합쳐 어머니를 찾았습니다. 매년 12월이면, 이 건물에서는 아파트마다 돌아가며 술과 다양한 요리를 즐기는 프로그레시브 디너 파티가 열립니다. “이 미친 세상에서, 이런 공동체가 있다는 사실은 저에게 전부입니다.”라고 브락스턴은 말합니다.
새로운 조직이 증가하는 공동 주택 수요를 지원합니다. 룸메이트를 연결해주는 회사들은 노인들이 이런 종류의 주거 형태를 점점 더 많이 선택하고 있다고 말합니다. 미국 23개 도시의 임차인 프로필을 제공하는 스페어룸(Spareroom.com)에서 룸메이트 또는 빈방을 찾는 55세 이상 인구가 5년 만에 거의 두 배로 증가했다고 커뮤니케이션 담당 이사 매트 허친슨이 말했습니다.
관심이 증가함에 따라, 더 많은 조직들이 사람들이 관계를 맺을 수 있도록 돕고 있습니다. 예를 들어, 콜로라도의 선샤인 홈 쉐어(Sunshine Home Share)는 주택 소유주와 잔디 관리, 요리, 청소 등의 서비스를 제공하는 세입자를 연결해 줍니다. 신청자는 신원 조사를 통해 심사를 받고, 광범위한 인터뷰 과정을 거칩니다.
“우리는 사람들에게 의사소통에 대해 묻는 데 많은 시간을 할애합니다.”라고 이 단체의 전무이사인 앨리슨 L. 조코프스키 씨는 말했습니다.
“화가 났을 때 어떻게 소통하십니까?” 만남의 시간을 가진 후, 집주인과 세입자는 자유롭게 계약을 취소할 수 있습니다. 설정에 만족한다고 하더라도, 많은 서비스는 세입자가 다른 집을 포기하기 전에 그곳에 머물러 보는 시험 기간을 요구합니다.
덴버의 플로렌스 필립스가 룸메이트를 찾게 된 것도 바로 이 때문입니다. 자신의 나이를 “55세 이상”이라고 말하는 필립스는 집에서 응급 상황이 발생하기 전까지 대부분의 삶을 혼자 행복하게 살았습니다. 친구가 병원에 입원한 동안 고양이를 돌봐주었는데, 6개월 후에 비슷한 일이 발생하자 필립스는 선택의 기로에 서게 되었습니다. 그녀는 계속해서 돌봄이 필요한 공동체를 찾아볼 수도 있고, 4개의 방이 있는 집을 함께 쓸 룸메이트를 구할 수도 있었습니다.
처음에는 낯선 사람을 찾아서 조사한다는 생각이 벅찼습니다. 그러다가 선샤인 홈 쉐어(Sunshine Home Share)를 알게 되었고, 이 회사는 자체적으로 추천인과 범죄 기록 조사를 실시했습니다. 그녀는 몇몇 사람들과 잘 맞지 않았습니다(그중 한 여성은 2주 동안 함께 살다가 둘 다 이 관계가 옳지 않다고 판단하고 헤어졌지만, 여전히 친하게 지내고 함께 하이킹을 합니다). 그러다가 에이전시가 그녀에게 지금 32살의 말라위에서 미국으로 온 대학원생과 소개해 주었습니다. 공통점이 거의 없었지만, 둘은 즉시 친구가 되었습니다.
“우리는 굉장히 개방적이어서 아주 개인적인 이야기까지 나눴어요.”라고 필립스는 말했습니다. ”마치 손녀가 함께 사는 것 같았어요.”
두 사람은 여행에 대한 공통의 사랑과 비슷한 해외 생활 경험을 발견했습니다. 필립스는 룸메이트가 데이트를 시작한 후에도 일주일에 몇 번 저녁을 함께 먹고 주말에 함께 산으로 여행을 갔다고 말했습니다.
“우리는 수십 년 간격으로 자랐습니다. 그러나 그럼에도 불구하고 많은 유사점이 있습니다.” 황금기, 여성들은 점점 더 많은 동거인을 찾습니다
