환자들은 종종 무시당했다고 느끼고, 일관성 없는 진료와 의사소통의 부족에 대해 불평합니다.
소아과 의사인 니콜 로체스터 박사는 일부 친척들이 더 이상 그녀의 의료 조언을 구하지 않는다고 말합니다. 그녀의 성인 딸들은 종종 TikTok과 Google을 통해 질병에 대해 조사합니다.
그녀는 당황스럽지만 반드시 놀라운 것은 아니라고 말합니다. 사람들은 자신을 더 건강하게 만들어야 하는 의료 시스템에 대해 점점 더 경계하고 있지만, 그 대신 스트레스를 받고 좌절감을 느끼고 있습니다.
그리고 많은 분노가 보험회사와 제약회사에 집중되어 있지만, 의사들은 시스템의 최전선에 있는 사람들로서 대중의 신뢰를 잃고 있습니다.
2025년 2월 26일(현지시간) 미국에서 발행하는 일간지 월스트리트 저널(The Wall Street Journal)의 기사 〈Why We No Longer Trust Doctors Like We Used To (왜 우리는 예전처럼 의사를 더 이상 신뢰하지 않는가?)〉라는 제목의 기사가 게재되었습니다. 우리나라에서만 일어나는 일은 아닌가 봅니다. 그들은 왜 의사를 더 이상 신뢰하지 않을까요?
월스트리트 저널에서는 ‘“신뢰의 붕괴를 초래한 외부 요인이 많이 있습니다.”라고 로체스터는 말합니다.’라고 전했습니다.
미국인들 사이에서 의사들은 정직성과 윤리 기준 면에서 높은 순위를 차지하고 있지만, 갤럽의 연례 직업 평가에 따르면 신뢰도는 2021년 이후 눈에 띄게 떨어졌습니다. 2024년 설문 조사에 참여한 응답자의 약 53%가 의사를 ‘높음’ 또는 ‘매우 높음’으로 평가했는데, 이는 2021년의 67%에서 감소한 수치입니다. 이는 갤럽이 그 기간 동안 순위를 매긴 23개 직업 중 가장 큰 하락폭입니다.
그것은 주목할 만한 사실입니다. 우리는 오랫동안 의사에게 의존해 왔습니다. 의사들은 우리의 고통을 치료하고, 생명을 구하는 결정을 내리고, 우리의 최선의 이익을 염두에 두고 있습니다. 그러나 사람들은 이제 그다지 자신감을 느끼지 못합니다.
그들은 일과에 쫓기는 의사들을 보고, 그 의사들이 진료 시간을 짧게 하고 환자들과 친밀감을 형성하는 데 어려움을 겪는다고 생각합니다. 그래서 그들은 종종 환자의 우려를 무시하거나 편견이 진료에 스며들게 하는 것처럼 보입니다.
- 다른 곳을 바라보기
이것에는 실질적인 비용이 따릅니다. 사람들은 건강 상태에 대한 정보를 온라인에서 찾으며, 종종 스스로 진단하기도 합니다.
정보에 쉽게 접근할 수 있지만, 제대로 조사되지 않았을 수 있고 위험할 수 있습니다. 그들은 검진을 생략할 수 있습니다. 한 연구에 따르면 신뢰 수준이 낮은 사람들의 14%만이 약을 복용한다고 합니다.
어떤 사람들은 의사들과 거래하는 것이 너무 부담스러워서 전문적인 옹호자에게 치료를 조정해 달라고 돈을 지불하기도 합니다. 어떤 사람들에게는 이 방법이 도움이 되지만, 소득 수준이 다른 사람들의 의료 서비스 결과의 격차를 확대시킬 위험이 있습니다.
미국 인구의 고령화를 고려할 때 의사들에 대한 신뢰는 그 어느 때보다 중요합니다. 환자가 의사에게 무시당하거나 혼란스러움을 느낀다면, 중요한 조언을 무시하거나 놓칠 수 있습니다. 필요한 치료가 누락될 수 있습니다.
그것이 바로 테리 풀머(Terry Fulmer)의 관심사입니다. 테리 풀머는 공인 간호사이자 존 A. 하트포드 재단(John A. Hartford Foundation)의 회장입니다. 노인 케어 재단은 최근 고령화 관련 문제를 전문으로 다루는 컨설팅 회사인 에이지 웨이브(Age Wave)와 제휴를 맺고, 65세 이상인 성인 5,000명을 대상으로 설문조사를 실시했습니다.
노인은 만성 질환을 앓는 경우가 많기 때문에, 각기 다른 전문의에게 치료를 받고 처방전을 받습니다. 평균적으로 고령자는 매일 4가지 약을 복용합니다. 풀머 박사는 15가지 약을 복용하는 고령자도 알고 있습니다.
케어는 단절된 느낌입니다. 메디케어 가입자의 약 30%는 매년 5명 이상의 의사를 만나고 있습니다.
풀머 박사는 “새로운 의사를 만날 때마다 자신의 이야기를 다시 말해야 하기 때문에 신뢰가 약해집니다. 그들은 자신의 이야기를 들어주거나 자신을 이해한다고 느끼지 못하기 때문입니다”라고 말합니다.
- 우려를 무시하기
74세의 실비아 오브라이언 씨는 의사들로부터 때때로 무관심하다는 느낌을 받았습니다. 그녀는 주치의들이 단기 기억 상실과 화를 잘 내는 등 남편의 치매 초기 증상을 노화 현상으로 치부했다고 말합니다. 증상이 악화되면서 남편은 점점 더 공격적이 되었습니다.
그녀는 7년 전 신경과 전문의가 치매 진단을 내리기 전에 다른 의사에게 남편을 데려갔습니다.
오브라이언은 답을 얻게 되어 안도했지만, 신뢰하던 신경과 전문의가 이사를 갔습니다. 그 이후로 그녀는 남편을 위해 세 명의 주치의를 만나야 했고, 남편의 불안을 완화하는 약을 보험이 승인하지 않는다는 이유로 설명하고 주장해야 했습니다.
한때 한 의사는 처방전이 잘못 작성되었다고 그녀를 비난하기도 했습니다.
“의료 분야가 과중한 업무에 시달리고 있다는 것을 이해하지만, 이해하지 못하고 무시하는 경우가 많은 순환 근무 의사들을 파악하기 위해 나도 똑같이 열심히 일하고 있다고 생각합니다.”
오브라이언은 말합니다. 그녀의 현재 의사는 공감 능력이 뛰어나고, 진료 시간을 두 배로 늘려줍니다. 오브라이언은 이제 그 의사가 떠날까 봐 걱정하고 있습니다. 의료 시스템에 속한 사람들도 마찬가지로 분노하고 있습니다.
방사선과 의사인 제레미 구레비츠의 어머니는 2018년에 췌장암으로 돌아가셨습니다. 어머니는 의사였고, 넉넉한 의료보험이 있었음에도 불구하고, 시술과 답변을 얻기 위해 종종 싸워야 했습니다. 의사들 사이에 정보가 공유되지 않았습니다. 가족은 먼저 진단에 압도당했고, 그 다음에는 치료를 조정하려고 애썼습니다.
그 경험을 바탕으로 구레비츠는 환자를 의료 옹호자와 연결해주는 회사인 솔라스를 공동 설립했습니다. 이 회사는 환자가 진료 예약을 하고, 의료 전문 용어를 번역하고, 보험 거부 사유에 대해 이의를 제기할 수 있도록 도와줍니다.
- 소셜 미디어 지원
키티 피터슨은 의사들이 그녀의 관절통과 섬유근육통이 “모두 마음의 문제”라고 암시했다고 말합니다. 그녀는 온라인에서 비슷한 증상을 가진 사람들과 그들에게 도움이 되는 치료법을 찾았습니다.
“의료 시스템이 저를 실망시켰을 때 소셜 미디어가 저의 생명을 구했습니다.” 침술사와 마사지 치료사를 통해 안도감을 찾은 피터슨은 이렇게 말합니다.
그녀는 전통 의학과 대체 의학 모두에 장점이 있다고 생각합니다. 피터슨은 예방 접종과 검진을 계속 받고 있습니다. 그러나 그녀는 전체론적 의학을 실천하는 자연요법 클리닉에서 일차 진료를 받고 있습니다.
소아과 의사인 로체스터는 의사들이 환자 수에 따라 측정되고 보상을 받는 것에 좌절감을 느낀다는 것을 알고 있습니다. 의사들은 환자 수에 따라 측정되고 보상을 받는 것에 좌절감을 느끼고, 서류 작업과 보험 회사와의 논쟁에 시간을 소비합니다.
그러나 그녀도 의사가 고의 또는 무의식적으로 신뢰를 훼손하는 것을 보았습니다. 그녀는 만성 질환을 앓고 있는 연로한 아버지를 병원에 데리고 가서 아버지가 질문하고 질문하는 것을 들었습니다.
“저는 아프리카계 미국인이고 그는 흑인입니다. 저는 그의 우려와 제 우려에 대한 많은 무시 행위를 목격했습니다.”라고 로체스터는 말하며, 그녀가 의사라는 사실이 의료진에 의해 밝혀진 후에야 진지하게 받아들여졌다고 덧붙였습니다.
로체스터는 이후 의료 옹호자이자 컨설턴트가 되기 위해 임상 업무를 그만두었습니다. ‘우리는 불신을 인식하고 그것을 우리 자신의 문제로 받아들여야 합니다.’라고 그녀는 말합니다.
