새로운 연구에 따르면 반려견이나 반려묘가 배우자보다 더 행복하게 해준다고 합니다. 놀랍습니까?
새로운 연구에 따르면 반려동물을 키우는 것이 남편보다 삶의 만족도를 더 높여준다고 합니다. 놀랍지 않습니다.
영국에서 발행하는 더타임스(The Times)는 2025년 4월 8일, 〈우리는 반려동물을 파트너보다 더 선호합니다(We prefer our pets to partners)〉라는 제목이 기사를 통해, 개 애호가와 고양이 애호가의 각각 반려동물을 선호하는 이유를 실었습니다. 개 애호가와 고양이 애호가의 말을 1인칭 관점에서 소개하는 내용을 전합니다.
개 애호가 (The dog lover)
저는 현재 독신이고, 초콜릿 색의 래브라도 리트리버 ‘베어’와 함께 살고 있습니다. 정말 행복합니다. 다섯 마리의 골든 리트리버와 함께 살고 싶지만, 다시 남자와 함께 살지는 모르겠습니다.
우선, 개는 훌륭한 반려동물입니다. 개는 변기 뚜껑을 열어놓지 않습니다. ‘베어’는 더러운 축구 유니폼을 욕실 바닥에 버려두지 않고, 싱크대를 설거지 접시로 가득 채우지 않으며, 친구들과 술에 취해 집에 오지 않고, 비싼 샴푸를 샤워 젤로 사용하지 않습니다.
‘베어’는 항상 도움을 주려고 노력하며, 화단을 파고, 세탁물에서 옷을 꺼내고, 우체부를 감시합니다. 무한한 순진한 기쁨으로 가득 찬 개는 매일매일을 더 재미있고, 더 행복하고, 더 좋게 만듭니다. 남편에 대해 누가 그렇게 말할 수 있겠습니까?
침대에서 심술궂은 남자와 싸우는 대신, 아침에 일어나면 뚱뚱한 초콜릿 래브라도 옆에서 깨어납니다. 마치 살아 있다는 사실 자체가 최고의 일인 것처럼 굴면서, 26kg의 몸무게를 모두 제 머리에 올려놓고 행복하게 뒹굴뒹굴합니다.
‘베어’는 여러분이 만난 가장 행복하고, 친근하고, 느긋한 캐릭터입니다.
제가 함께 살았던 남자들과는 달리 그는 짜증내거나, 기분이 나쁘거나, 일에 스트레스를 받는 일이 없습니다. 그는 우리가 최고의 삶을 살고 있다고 생각합니다. 그리고 어떤 면에서는 그가 맞습니다. 그는 제 일정에 맞춰 생활합니다. 그래서 우리는 10시에 일어나서 긴 산책을 하곤 합니다. 그리고 그는 제가 밤새 글을 쓰는 것에 대해 불평하지 않습니다. 남자친구들과는 달리, 그는 제가 담배를 끊었다고 말했을 때 화를 내지 않고, 제가 너무 감정적이라고 불평하거나 온도 조절기를 켜 놓았다고 불평하지 않습니다.
‘베어’와 처음 만났을 때, 저는 하이킹이나 일본 영화에 관심이 있는 척할 필요가 없었습니다. 그는 저를 있는 그대로 받아들여 주었습니다. 연애를 시작한 지 6개월 동안 저는 화장을 하지 않았습니다. 하지만 ‘베어’는 항상 제가 아름답다고 생각합니다.
그는 내가 운전, 불 피우기, 문 열기 등 모든 것을 잘한다고 생각합니다.
그는 내가 요리 솜씨가 뛰어나다고 생각합니다. 비록 내가 만드는 요리가 닭고기를 삶아서 밥과 함께 먹는 것뿐이지만 말입니다. 마늘도, 양파도, 소금도 넣지 않습니다. 이 물기가 많은 닭고기 스튜를 먹어본 그는 마치 미슐랭 레스토랑의 셰프 테이블에 초대받은 것처럼 행동합니다. 내가 만든 요리에 이렇게 흥분하는 사람은 지금까지 없었습니다.
‘베어’와 함께 사는 것이 좋은 이유는 그가 항상 모험을 즐기려고 한다는 것입니다.
해변으로의 여행? 3시간짜리 자선 쇼핑? 언제든 환영입니다! ‘베어’는 결코 까다롭게 굴지 않습니다.
‘베어’와 저는 정치, 트럼프, 누가 자동차 보험료를 냈는지, 누가 설거지를 했는지에 대해 다투지 않습니다(물론 집안일을 더 균등하게 나누면 좋겠지만). 그는 제 친구나 집이 얼마나 분홍색인지에 대해 불평하지 않습니다.
그는 제가 어떤 차를 사든, 농장 가게에서 너무 많이 썼든 상관하지 않습니다.
그 대신 무조건 저를 사랑합니다.
살이 쪘거나 심술이 났을 때, 산책하러 나갈 기분이 안 날 때, 침대에 누워서 화이트 로터스를 몰아보며 보던 중일 때도, 그는 제가 세상에서 가장 좋은 사람인 것처럼 행동합니다. 제가 일주일 동안 씻지 않아도 상관하지 않을 것입니다. 어쨌든 제가 냄새를 풍길 때 그가 저를 더 좋아하기 때문입니다.
그는 수용적입니다. 서로에게 기대하지 않는다는 점이 마음에 듭니다. 그는 매우 충성스럽고 보호심이 강합니다. 말 그대로 집을 지키는 사람입니다. 모든 파트너와 마찬가지로, 그는 약간 의존적일 수 있습니다. 껴안고 싶을 때 징징거립니다. 제가 외출하고 싶을 때 강아지 같은 눈으로 쳐다볼 때, 그는 감정적으로 상당히 교묘하게 행동할 수 있습니다. 때로는 학대적인 관계가 아닌가 걱정되기도 합니다.
그는 까다롭습니다. 그는 제가 모든 사회 생활을 조직하고, 모든 집안일을 하고, 모든 청구서를 지불할 것을 기대합니다. 그는 가장 큰 청구서입니다. 그는 고집이 세고, 대가가 수반되지 않으면 아무것도 하지 않습니다. 물론, 남편이 그런 사람인 친구들이 있다는 것을 알고 있습니다.
물론, 함께 사는 사람이 있으면 좋은 점도 있습니다. 예를 들어, 병 뚜껑을 여는 사람이 있다는 점입니다. 저는 종종 ‘베어’ 같은 남자를 만나고 싶다고 말합니다. 충성스럽고, 행복하고, 사랑스럽고, 믿을 수 있는 그런 남자 말입니다. 그런 남자가 존재하는지 모르겠지만요.
‘베어’와 함께 살면서 제가 그렇게 큰 기쁨을 느끼는 이유는 그가 저를 있는 그대로 사랑하기 때문이라고 생각합니다. 판단이 아니라 사랑이죠. 침대뿐만 아니라 삶을 함께 하는 사람에 대해 모두가 원하는 것이 바로 그런 것이 아닐까요?
‘베어’가 저를 행복하게 해주는 것만큼 저를 행복하게 해주는 동거 파트너는 없을 것 같아요.
그게 저를 조금 슬프게 하는 걸까요? 저는 제가 개를 좋아하는 사람이고 미친 고양이 애호가가 아닌 것에 감사하고 있어요.
고양이 애호가 안나 맥스테드, 결혼한 두 아이의 엄마(인간)
그를 보면 제 속이 녹아버려요. 그의 육체적 완벽함에 저는 깜짝 놀라요. 나는 그를 꼭 안고 싶고, “음, 너 정말 멋지고 멋져”라고 말하며 정성껏 키스를 하고 싶습니다. 물론, 나는 고양이를 말하는 것입니다.
은발의 미남으로 분류될 법한 남편에게 불쾌감을 주는 말은 아니지만, 남편을 볼 때의 내 반응은 좀 더 차분합니다.
새로운 연구에서 반려동물이 남편이나 아내보다 더 행복하게 만든다는 사실이 밝혀졌는데, 이는 전혀 놀라운 일이 아닙니다.
“반려동물이 인간의 건강과 삶의 만족도에 긍정적인 영향을 미친다는 사실은 심리학과 의학 분야에서 상당한 근거를 통해 입증되고 있습니다.”라고 저자들은 말합니다. 그들은 ‘반려동물이 삶의 만족도에 미치는 인과적 영향은 긍정적이고 의미 있는 수준’이라고 결론을 내립니다.
매우 긍정적이고 의미 있는 수준입니다. (연구자들은 반려동물이 만족도와 웰빙 측면에서 연간 최대 70,000파운드(한화 약 1억3천만 원)에 달하는 가치를 지닌다고 추정합니다.)
대부분의 사람들은 하루에 한 번 이상 배우자에게 짜증을 냅니다.
“손톱 물어뜯지 마!” 저는 아침에 남편이 손톱을 물어뜯는 소리를 참을 수 없어서 이렇게 소리쳤습니다. 그리고 어제, 그가 감히 주식 시장 상황에 대해 큰 소리로 궁금해하자 저는 ‘5분만이라도 걱정하지 않았으면 좋겠어!’라고 말했습니다. 삶의 만족도 측면에서 – 10파운드를 빼야 합니다.
그는 사실 훌륭한 남편입니다.
그런데 배우자가 하는 모든 일, 특히 짜증 나는 일을 발견하고도 기쁘고 재미있다고 생각하고 즉시 용서하는 사람이 과연 있을까요?
배우자가 얼굴에 낡은 생선 냄새를 풍기며 숨을 내쉬면 여러분은 역겨워할 것입니다. 만약 당신이 지난 날에 당신의 배우자가 푹 빠졌던 음식을 정성껏 준비해 주었는데, 오늘 갑자기 그 음식이 똥 같다고 말하며 휙 하고 자리를 떴다면, 당신은 화가 날 것입니다. 만약 당신이 발 킬머의 추모 영화를 보고 있었는데, 당신의 배우자가 일부러 TV 바로 앞에 앉아서, 놀라울 정도로 큰 머리와 몸이 당신의 시야를 가리고 있다면, 당신은 그것을 좋게 보지 않을 것입니다.
‘히스클리프’가 이 모든 일을 합니다. 또한, 애정을 받으면 흥분해서 제 팔을 거의 뼈까지 물어뜯습니다(남편이 시도해 보라고 하세요). 그리고 저는 그의 송곳니가 제 힘줄에 닿을 때 비명을 지르면서도 즐겁고 감탄합니다.
나는 그를 더 사랑합니다. 아첨하는 사람을 좋아하는 사람은 없습니다. 전형적인 고양이인 내 고양이가 비정하고, 회개하지 않고, 무례하고, 배은망덕하고, 독립적이라는 점이 거부할 수 없을 정도로 매력적입니다.
적어도 고양이에게는 호감가는 것이 과대평가된 것입니다. 한편, 인간에게는 기준이 높습니다.
정말 저는 제 배우자의 열렬한 팬입니다. 그러나 남자들은 까다롭습니다.
배관이 갈라져서 새고 있다고 배관공에게 세 번이나 전화해 달라고 부탁했는데, 남자들은 당신을 비판합니다. 그들은 당신이 자신들과 전혀 관련이 없는 이유로 간결하게 말하고 사과를 기대할 때 정말 싫어합니다.
고양이는 흠을 찾습니다. 하지만 그것은 완벽을 추구하는 고양이들의 본능이기 때문입니다. 결코 개인적인 감정이 아닙니다. 저는 이 사실을 잘 알고 있습니다. 제가 물티슈로 피 묻은 팔을 닦고 있을 때도, 고양이는 저를 쓰다듬거나 천천히 눈을 깜빡이며 저를 존중합니다. 저는 고양이를 신뢰합니다. 그리고 고양이가 무겁고 따뜻하게 제 위에 앉으면, 고양이의 울음소리는 명상이고, 그 행복한 순간에는 모든 것이 잘 돌아갑니다.
반면에 남편은 너무 뜨거워서 가까이하기가 힘들어요. 세상에, 지금 폭발할 것 같지 않나요?
사실 ‘히스클리프’는 잘못을 저지를 수가 없어요. 죽은 쥐를 가져다주더라도 저는 감동받아요. 어제 좋아했던 음식이 오늘은 모욕이 된다는 것을 이해하고, 피드백은 선물이라는 것을 알고 있기 때문이에요. 삶의 만족도 측면에서 보면 70만 달러(한화 약10억 원)는 거뜬히 넘을 거예요.
한편, 몇 년 전 크리스마스 때 남편이 선물로 보스 이어폰을 사주었습니다.
저는 1년 동안 삐졌어요. 물론 지금은 매일 사용합니다. 남편이 저를 행복하게 해준 것에 관해서는, 그가 50대 후반이라는 것을 인정합니다…
반려동물을 키우는 것이 남편보다 삶의 만족도를 더 높여준다고 말하는 분들의 얘기가 놀랍지 않습니다.
