트럼프 행정부의 정책에 대한 불확실성이 오랫동안 미국의 혁신의 기둥으로 여겨져 온 실리콘 밸리의 이민자 커뮤니티를 뒤흔들고 있습니다.
기술 산업은 오랫동안 많은 이민자 창업자, 임원 및 소프트웨어 프로그래머를 자랑스럽게 여겨 왔습니다.
이제 외국 기술 근로자들 사이에서 트럼프 행정부의 더 엄격한 이민 정책으로 인해 그들의 삶과 경력이 뒤바뀔 수 있다는 두려움이 커지고 있습니다.
기술 회사들은 비자를 받은 직원들에게 미국을 떠나지 말라고 경고하고 있습니다.
미국으로 돌아올 수 없을지도 모른다는 우려 때문입니다.
로펌들은 도널드 트럼프 대통령의 첫 임기 때와 마찬가지로, 고숙련 비자 발급 거부율이 높아질 수 있다고 경고하고 있습니다. 그리고 미국에서 태어난 사람들의 자동 시민권 취득을 막으려는 행정부의 노력으로 인해 이민자 기술 노동자들은 미래의 자녀들이 무국적자가 될 수 있다는 두려움을 느끼고 있습니다.
최근 몇 주 동안 정부는 하마스와 헤즈볼라에 동조하는 것으로 의심되는 사람들의 비자와 영주권을 취소함으로써, 지금까지 이민 규정을 준수하고 첨단 기술 산업에 종사하는 것이 미국에서 자신 있게 삶을 구축할 수 있다고 생각했던 사람들에게 불확실성을 더했습니다.
“지금 우리가 보고 있는 것은 많은 걱정과 공포뿐입니다.”라고 말한 사람은 샌프란시스코에 본사를 두고 있는 기업 이민 전문 로펌인 고쉘 로펌의 수석 변호사인 말콤 고쉘입니다. “[행정부가] 점점 더 추진력을 얻고 있는 것 같고, 우리는 앞으로 어떤 일이 벌어질지 알 수 없습니다.”
불확실성과 두려움이 혁신적인 기술을 생산하고 미국의 경쟁력을 높이는 데 있어 성공의 핵심 요소 중 하나로 여겨져 온 실리콘 밸리의 이민자 기술 커뮤니티를 뒤흔들고 있습니다. 무역과 이민에 초점을 맞춘 싱크탱크인 미국정책재단(National Foundation for American Policy)의 2018년 연구에 따르면, 10억 달러 이상의 가치를 지닌 미국 스타트업의 절반 이상이 이민자 창업자 또는 공동 창업자를 보유하고 있는 것으로 나타났습니다.
마이크로소프트, 구글, 우버, 그리고 칩 제조업체인 엔비디아의 CEO들은 모두 이민자입니다.
전문가들은 이민자 기술 인력에 대한 비자 발급을 중단하면 인공지능과 같은 첨단 기술 개발 경쟁에서 중국과 경쟁할 수 있는 업계의 경쟁력이 약화될 수 있다고 말합니다.
“그것이 바로 우리 기술 생태계의 장점입니다. 어디에서나 가장 우수하고 똑똑한 인재를 고용할 수 있다는 것이죠.”라고 지정학적인 위험에 대해 기술 기업에 자문을 제공하는 싱크탱크 비콘 글로벌 스트래티지스의 부사장 디비안시 카우식(Divyansh Kaushik)은 말했습니다.
실리콘 밸리의 거대 기술 기업들은 논쟁의 중심에 있는 비자 카테고리인 H1B 비자를 통해 수천 명의 근로자를 고용하고 있습니다. 미국 시민권 및 이민 서비스국의 데이터에 따르면, 매년 약 65,000개의 비자가 추첨 시스템을 통해 승인되고 있으며, 인도에서 온 사람들이 가장 많은 수의 비자를 승인받고 있으며, 그 뒤를 중국과 캐나다가 잇고 있습니다.
빅 테크 기업 중에서는 아마존이 H1B 비자 승인 건수가 가장 많았고, 그 뒤를 구글, 메타, 마이크로소프트, 애플이 이었습니다. 트럼프 행정부의 연방 정부 감축 노력에 앞장서고 있는 테슬라의 CEO 엘론 머스크는 2024년 9월에 끝나는 회계연도에 1,767건의 H1B 비자를 승인받았습니다.
Meta, Google, Microsoft, Amazon의 대변인은 논평을 거부했습니다. 애플은 논평 요청에 응답하지 않았습니다. H1B 비자는 전문 기술을 가진 다양한 근로자들이 이용할 수 있습니다. 많은 미국인들은 이 비자를 미국 근로자보다 저렴한 비용으로 인도와 중국에서 근로자를 데려오는 데 사용하는 IT 아웃소싱 회사와 연관시킵니다.
인포시스(Infosys)와 코그니잔트(Cognizant) 같은 IT 아웃 소싱 회사가 H1B 신청의 큰 부분을 차지하지만, 빅 테크 기업 들도 H1B 소지자의 상위 10대 고용주 중 하나입니다. 실리콘 밸리에서는 비자가 최고의 엔지니어링 인재에 대한 끊임없는 수요를 충족시키는 핵심 도구로 간주되는 경우가 많습니다. H1B 근로자는 한 고용주에서 다른 고용주로 비자를 이전하는 데 정부의 승인이 필요하기 때문에 이직 가능성이 낮은 것으로 간주되기도 합니다.
H1B 비자는 트럼프의 연합 내부에 균열을 일으켰습니다.
트럼프의 연합 내에는 이민자를 고용하는 기술 리더 기업과 미국으로의 이민을 늦추려는 기업들 사이에 갈등이 있습니다. 이 갈등이 표면화된 것은 지난 12월, 트럼프가 숙련된 이민자를 늘려야 하는지 아니면 줄여야 하는지에 대해 양측이 X에서 논쟁을 벌인 때였습니다.
머스크는 크리스마스에 X에 “미국에서 뛰어난 재능을 가진 엔지니어이자 의욕이 넘치는 사람은 너무 적습니다”라고 썼습니다. “팀이 우승을 차지하게 하려면 어디에 있든 최고의 인재를 영입해야 합니다.” 전 대통령 후보였던 니키 헤일리(Nikki Haley)를 포함한 일부 공화당원들은 미국에서 태어난 기술 인력을 더 많이 양성하기 위해 미국 교육에 투자해야 한다고 주장하며 반발했습니다.
트럼프 대통령은 H1B 프로그램이나 다른 전문직 비자를 폐지하겠다고 말하지 않았습니다. 그는 첫 임기 동안 이 프로그램을 폐지하겠다고 말했지만, 최근에는 H1B에 대해 긍정적으로 언급했습니다.
백악관의 최고 기술 고문 중에는 남아프리카에서 어렸을 때 이주한 인공지능 및 암호화폐 전문가 데이비드 삭스(David Sacks)와 학사 학위를 마친 후 인도에서 이주한 전 트위터 임원인 백악관 인공지능 정책 고문 스리람 크리슈난(Sriram Krishnan) 등 이민자들도 다수 있습니다. 머스크도 20대 때 남아프리카에서 캐나다를 경유하여 이민을 왔습니다. 그럼에도 불구하고, 예측 불가능성은 이미 주요 이민 법률 회사들이 비자 규칙의 갑작스러운 변화, 처리 시간의 지연 가능성, 신청자의 정치적 견해와 소셜 미디어 활동에 대한 면밀한 조사 증가에 대해 경고하는 원인이 되고 있습니다.
벤처 캐피털 회사인 멘로 벤처스의 투자자인 디디 다스는 “트럼프 행정부 시절의 통계에 따르면, 그들이 말한 모든 것에도 불구하고 숙련된 이민자들에게는 좋지 않은 정책이었습니다”라고 말했습니다. 그는 일부 IT 컨설팅 회사가 비자 사기로 기소된 사실과 같은 H1B 프로그램에 대한 합법적인 비판이 정부가 전체 프로그램을 폐지하는 결과를 초래할 수 있다고 우려했습니다.
백악관 대변인은 논평을 거부했습니다.
트럼프가 취임하기 전부터 트럼프가 이민자 기술 노동자들에게 미칠 영향에 대한 우려가 커지고 있었습니다. 지난해 말, 구글과 아마존을 위해 일하는 로펌들은 비자를 소지한 직원들에게 미국으로 돌아올 수 없을 수도 있다는 우려 때문에 해외 여행을 가기 전에 두 번 생각하라고 경고했습니다.
워싱턴 포스트. 트럼프 행정부 출범 이후 숙련직 비자 거절률이 15%까지 치솟았고, 로펌들은 지금도 같은 일이 반복될 것이라고 경고하고 있습니다. 이민 전문 변호사들은 근로자들과 일대일 면담을 진행하고, 회사 타운홀 미팅을 주최하고, 회사들이 근로자들에게 배포할 수 있는 서면 FAQ를 제공하고 있습니다. 어떤 경우에는, 변호사들이 근로자들에게 이민 관련 서류를 소지하고, 주소와 직업 정보를 당국에 최신 상태로 유지하고, 변호사 및 인사 담당자와 연락을 유지하고, 소셜 미디어 게시물에 주의하라는 등의 포괄적인 조언을 하는 경우도 있습니다.
“모든 것이 더 높은 수준의 조사 대상이 될 것이며, 사람들은 이에 대비해야 합니다”라고 실리콘 밸리에 기반을 둔 법률 회사인 Fragomen, Del Rey의 파트너인 Audrea Golding은 말했습니다.
Bernsen & Loewy는 기술, 제약, 생명공학 분야의 중소기업을 대표합니다. ‘아메리칸 드림’을 향한 험난한 길 매년 수천 명의 학생들이 컴퓨터 공학 및 기타 기술 분야를 공부하기 위해 명문 대학에 진학하기 위해 미국으로 여행합니다.
그 중에서도 가장 우수한 학생들은 학생 취업 비자가 만료된 후 H1B 비자를 신청할 의향이 있는 기술 회사에 취업하기 위해 경쟁합니다. H1B 비자를 취득하면 영주권 취득의 길을 시작할 수 있습니다. 그러나 일부 국가, 특히 인도의 경우 영주권 신청자가 너무 많아서 영주권을 취득하기까지 수년 또는 수십 년을 기다려야 하는 경우가 많습니다.
10월에, 빠르게 성장하는 인공지능 회사 퍼플렉시티(Perple-xity)의 CEO아라빈드 스리니바스(Aravind Srinivas)는 최근 90억 달러의 가치를 지닌 회사를 설립하고 수백 명의 직원을 고용하고 있음에도 불구하고 3년 동안 영주권을 기다리고 있다고 X에 게시했습니다.
“사람들은 대부분 이민에 대해 이야기할 때 전혀 알지 못합니다.” 스리니바스는 X에 게시했습니다. 그는 이 기사를 위한 인터뷰를 거부했습니다.
실리콘밸리에 거점을 둔 한 기술 회사의 H1B 비자 직원 두 명은 익명을 조건으로 정부에 의해 표적이 될 것을 두려워하며, 이렇게 갑작스러운 변화에 놀랐다고 말했습니다. 두 사람 모두 돌아갈 수 없을 것을 두려워하여 최근 인도 여행 계획을 취소했습니다. 한 직원의 딸은 미국 시민으로 태어났지만, 그는 미래의 둘째 아이가 미국이나 인도에서 시민권을 얻지 못할 것을 걱정하고 있습니다.
“미국 시민이 아닌 사람은 모두 불법 체류자일 수 있다는 가정이 있습니다“라고 한 직원이 변호사를 통해 말했습니다. “우리는 걸어 다닐 때 항상 서류를 가지고 다닙니다”라고 다른 직원이 변호사를 통해 말했습니다.
비자 면담 면제 제한과 같은 변화는 일부 사람들에게는 제대로 계획하기에는 너무 빠르게 일어났습니다. 다른 사람들은 비자 절차에 대한 예상치 못한 변화에 대해 걱정하고 있습니다.
“한 남성이 아버지가 돌아가셔서 고국으로 돌아갔는데, ‘미국으로 돌아가는 것이 무서워요’라고 이메일을 보냈습니다“라고 샌프란시스코 듀안 모리스 사무실의 변호사이자 기술 회사에 자문을 제공하는 안젤라 무어 씨가 말했습니다.
불확실성은 이미 일부 미국 기술 회사에 부정적인 영향을 미치고 있습니다.
“확실히 성과에 영향을 미치고 있습니다”라고 실리콘 밸리의 한 기술 회사 인사 담당자가 변호사를 통해 말했습니다. “그들에 대한 조치가 취해질 것이라는 위협이 다가오고 있습니다.”
인사 담당자의 회사는 비자 처리 과정의 변화로 인한 지연을 막기 위해 일부 H1B 연장 신청의 신속 처리에 비용을 지불했습니다. 인사 담당자는 이 비용이 “누적”된다고 말했습니다.
현재 진행 중인 변화와 앞으로 있을 변화에 대한 뉴스, 소셜 미디어에 올라오는 부정확한 게시물, 쉽게 접근할 수 있는 대량의 잘못된 정보가 상황을 더욱 악화시키고 있습니다.
