수십 년 동안의 관성에 휩싸여 있던 노동자들이 이제 움직이기 시작했습니다. 그 이유는 무엇일까요?
가와타 야스토시는 전통적인 일본 기업 생활에 적합하지 않았습니다.
헤비메탈 밴드의 전직 기타리스트였던 그는 대기업에서 일하는 것이 답답하다는 것을 깨달았습니다. 특히, 젊은 직원들이 선배들이 시키는 대로 하는 엄격한 위계질서가 답답했습니다. 많은 업무가 비효율적이었고, 책상에서 보내는 시간이나 동료들과 의무적으로 하는 술자리에서 많은 시간이 흘러갔습니다. 퇴사도 쉽지 않았습니다. 10년 전 글로벌 IT 기업으로 이직하기로 결정했을 때, 그의 상사는 그를 질책하고 심지어 “배신자”라고 부르기까지 했습니다. 이제 40대 후반이 된 가와타 씨는 다시 직장을 옮겼습니다. “도전을 갈망하고 있었습니다.”라고 그는 말합니다.
요즘 가와타 씨는 예외적인 경우가 아닙니다. 일본에서 이상적인 근로자는 한 회사에 입사한 후 평생 그곳에서 일하는 것이 일반적이었습니다. 나이가 들수록 연공서열에 따른 승진 혜택을 누릴 수 있었기 때문입니다. 그러나 이러한 엄격한 ‘샐러리맨’ 모델은 점차 사라지고 있습니다. 일본에서는 서구 국가에 비해 이직이 흔하지 않지만, 이직하는 사람들이 증가하고 있습니다.
영국에서 발행하는 주간 종합지인 이코노미스트는 2025년 3월 27일 〈일본인들이 직장을 그만두기 시작했습니다. (Japanese people are starting to quit their jobs) 〉라는 제목으로 ‘수 십 년 동안의 관성에 휩싸여 있던 노동자들이 이제 움직이기 시작했습니다.’라고 하면서 ‘이유는 무엇일까요?’라는 물음으로 취재한 기사를 실었습니다.
2024년 정규직에서 다른 정규직으로 전환한 근로자의 수는 990,000명에 달해 10년 전보다 60% 이상 증가했습니다. 도쿄 상공회의소가 2024년에 실시한 설문 조사에서 일본 젊은 직장인의 21%가 “은퇴할 때까지” 현재 직장에 머물 계획이라고 답했는데, 이는 2014년의 35%보다 낮은 수치입니다. 이러한 추세는 일본의 인구학적 현실을 반영하기도 합니다. 노동 인구가 감소함에 따라 근로자들이 일자리를 선택할 때 더 많은 협상력을 갖게 되었습니다. 한 조사에 따르면, 일본 기업의 절반 이상이 정규직 근로자 부족에 직면해 있습니다. 한때 막강했던 일본의 공무원 제도도 더 흥미로운 것을 찾는 똑똑한 젊은 직원들의 이탈에 직면해 있습니다.
전후 호황기(쇼와 천황의 통치 시대와 일치)에 일본의 전형적인 샐러리맨이 등장했습니다. 그들의 충성심은 사무실에서 오랜 시간 일하고 퇴근 후에도 끈끈한 유대 관계를 유지하는 것으로 증명되었습니다.
1980년대 에너지 드링크 광고에서 기업 전사의 헌신을 칭찬하며 “24시간 싸울 수 있나요?”라고 물었습니다.
그러나 젊은 세대는 이러한 업무 방식에 의문을 제기하기 시작했습니다. 육아 휴직을 하는 남성의 비율은 10년 전에는 대상자의 2%에 불과했지만 2023년에는 30%로 증가할 것으로 예상됩니다. 히토츠바시 대학 경영대학원 오노 히로시 교수는 “쇼와 시대의 업무 방식은 붕괴되고 있다”고 말합니다. 도쿄에 사는 밀레니얼 세대인 마츠나미 다쓰야는 “많은 일본인들이 일에 즐거움을 느끼지 못하고 있다”고 생각합니다. 어렸을 때 기차에서 보았던 샐러리맨들은 생명이 없는 좀비처럼 보였습니다. 그는 같은 길을 가지 않기로 결심하고, 사회 문제를 해결하는 스타트업과 근로자를 연결해주는 자신의 채용 대행사를 시작했습니다.
사무실에서는 세대 간 갈등이 고조되고 있습니다.
젊은 노동자들은 “일하지 않는 노인”을 뜻하는 ‘하타라카나이 오지상(はたらかないおじさん)’이라는 단어를 사용하여, 일본의 엄격한 노동법에 의해 보호를 받으면서 거의 기여하지 않는 베테랑을 비난합니다.
2022년 설문 조사에 따르면, 20대와 30대 근로자의 거의 절반이 이러한 동료를 가지고 있다고 답했으며, 이러한 동료가 직장 내 사기를 떨어뜨리는 주요 원인이라고 언급했습니다. 또한, 그들은 고위 경영진 자리를 차지하는 경향이 있어 젊은 직원들이 승진할 수 있는 기회가 거의 없습니다.
“윈도우 2000”은 이러한 고위급 게으름뱅이를 조롱하는 또 다른 표현으로, 2천만 엔(132,000달러)이라는 그들의 높은 연봉을 놀리는 말입니다. 팬데믹 기간 동안 일본의 실업률은 약 3%를 유지했습니다(이에 비해 미국의 실업률은 4%에서 15% 가까이 상승했습니다). 오노 씨는 일본의 경직된 노동 시장을 물이 빠지지 않고 새로워지지 않는 “고인 물이 가득한 욕조”에 비유합니다.
규제 개혁에 대한 요구가 커지고 있습니다. 2019년 당시 일본 최대의 경제단체인 경단련의 수장은 일본의 종신 고용 제도가 “더 이상 지속 가능하지 않다”고 선언했습니다. 최근에는 지난해 자민당 총재 선거에서 유력 후보 중 한 명인 고이즈미 신지로가 노동 유동성을 촉진하기 위해 해고 규정을 완화하겠다고 약속했지만, 보수 후보들이 성급한 변화에 대해 경고하면서 격렬한 논쟁이 일어났습니다.
그러나 정책이 적응하는 데는 시간이 걸리지만, 고령 근로자들 사이에서도 태도가 변화하고 있습니다. 일본에서 유명한 35세 제한 이론은 그 나이 이후에는 경력을 바꾸는 것이 거의 불가능하다고 경고합니다. 그러나 이 이론은 무너지기 시작했습니다.
채용 대행사인 리크루트에 따르면, 40~50대 이직자의 수가 지난 10년 동안 6배 증가했습니다.
44세의 와카츠키 미츠루 씨는 20년 넘게 근무했던 일본 대기업을 최근에 그만두었습니다. “아마도 은퇴할 때까지 20년은 더 일할 수 있었을 것입니다. 하지만 저는 ‘그것이 내가 원하는 것인가?’라는 생각을 떨칠 수 없었습니다.” 노동력 부족은 또한, 신입사원 채용에 주력하던 기업들이 이제 중견 인재를 점점 더 환영하게 된다는 것을 의미합니다.
이러한 변화는 경제에 큰 영향을 미칩니다. 일본에서는 노동 유동성의 부족으로 인해 임금 인상이 춘투(春闘, 매년 봄에 이루어지는 임금 협상)에 달려 있습니다. 또 다른 리쿠르트(Recruit)의 연구에 따르면, 현재 이직자의 거의 5분의 2가 임금이 10% 이상 상승했다고 답했습니다. 2021년에는 그중 3분의 1 미만이 그랬습니다.
일본의 임금은 선진국 기준으로 볼 때 여전히 낮은 수준이지만, 노동 이동성의 증가는 “상황을 개선할 수 있다”고 도쿄의 싱크탱크인 Sompo Institute Plus의 경제학자 코이케 마사토는 말합니다. 또한 일본의 경직된 제도에 역동성을 불어넣을 수도 있습니다. “같은 사람들이 같은 조직에 계속 머물러 있으면 사고방식이 점점 내향적으로 변합니다.” 와카츠키 씨는 자신의 이전 직장을 되돌아보며 이렇게 말합니다. 밴드맨에서 IT로 전향한 가와타 씨는 동의합니다.
“일본 기업은 외부로부터의 바람이 필요합니다.” 아무튼 일본인들이 직장을 그만두기 시작했습니다.
