경제 침체에 대한 우려가 증가하면서 미국 최대의 소비ㆍ지출 계층인 젊은 여성들이 매니큐어, 우버, 심지어 치료까지 포기하고 있습니다
새로운 경기 침체 지표라고 부를 수 있습니다: 최근까지 자기 관리, 테일러 스위프트의 ‘에라스 투어’ 티켓, ‘바비’ 등에 돈을 아낌없이 썼던 젊은 여성들이 지출을 줄이고 있습니다.
구글에 따르면 미국에서 ‘프레스 온 네일’ 검색량은 2월 이후 10% 증가했으며, ‘블론드에서 브라운으로 머리색 변경’ 검색량은 같은 기간 17% 증가했습니다.
이와같이 젊은 여성의 절약 행태에 대해서 2025년 4월 15일, 월스트리 저널은 〈젊은 여성들이 지출을 줄이고 있습니다(Young Women Tighten Their Budgets)〉이라는 제목의 기사를 통해 자세히 그 전말을 전하고 있습니다.
미란다 맥클레런은 최근 네일 케어를 건너뛰기 시작했습니다. 그녀는 지난달 브라운 머리로 돌아갈까 고민하기도 했는데, 브라운 머리가 예산에 더 부담이 덜하기 때문입니다.
30세 TV 제작 안전 관리자인 맥클레런은 지난해 월세 $150(한화 약 20만 원)가 인상되었지만 급여는 변동 없었기 때문에 모든 지출을 더 신중하게 검토하고 있습니다. 그녀는 월세와 의료비를 갚기 위해 베이비시팅 부업을 시작했습니다. 또한 DIY 패션에 빠져들었습니다.
스웨트팬츠가 색이 바래자, 그녀는 나이키에서 새것을 사지 않기로 결정했습니다. 대신 오래된 팬츠를 매장에서 산 것처럼 깊은 검은색으로 염색했습니다. 그녀는 틱톡 튜토리얼을 통해 바느질을 배우기도 했습니다. 액세서리로, 그녀는 칼라가 있는 셔츠의 소매를 자르고 스웨터 아래에 입는 ‘비브’로 만들었습니다.
“내 옷장 안에서 쇼핑을 시도하고 있어요.” 그녀는 말합니다.
맥클레런은 결국 금발 하이라이트를 얻었지만, 지속적인 예산 관리로 인해 환멸을 느끼게 되었습니다. “게임의 규칙이 바뀌었어요,” 그녀는 말합니다. “대기업에 취직하면 재정적 안정과 모든 것을 책임지는 의료 보험을 얻을 수 있고, 큰 401(k)로 은퇴할 수 있다고 들었어요.”
트럼프 대통령의 관세로 인한 금융 위기가 발생하기 전부터 미시간 대학교의 월간 조사에 따르면 소비자 신뢰도는 2022년 이후 가장 낮은 수준으로 떨어졌습니다.
4월 데이터에 따르면 이 신뢰도는 더욱 급락했습니다.
이 지표는 팬데믹 정점 이후 급격한 변동을 겪었지만, 2021년부터 남성과 여성의 신뢰도는 대부분 일치해 왔습니다. 2024년 남성들은 경제에 대해 더 긍정적으로 느끼기 시작했다고 조사 담당자 조안 허스(Joanne Hsu)는 설명합니다.
올해 남성 여성 모두의 심리가 부정적이지만, 여성은 여전히 경제에 대해 더 부정적이라고 그녀는 덧붙입니다. “그들은 유사한 위험을 인식하지만, 여성은 조금 덜 긍정적으로 느낍니다”라고 허스는 말합니다. ‘치료는 비싸요’
에이른 브리스코(Aeyrn Briscoe)는 중남미와 유럽 일부 지역에서 3년간 생활한 후 지난해 11월 미국으로 돌아왔습니다. 그녀는 해외에서 생활할 당시 대학을 졸업한 지 얼마되지 않아 정부 계약업체에서 원격으로 품질 관리 분석가로 일했습니다. 매일 외식을 했지만 여전히 일부 돈을 저축할 수 있었습니다.
현재 25세인 그녀는 시카고에서 디지털 마케팅 전문가로 일하고 있지만, 과거의 안정성은 더 이상 존재하지 않습니다.
“지금은 훨씬 더 빡빡하게 느껴집니다.”
브리스코(Briscoe)는 말합니다. 그녀는 혼자 살고 있으며, 많은 동료들과 달리 부모님의 도움을 받지 않습니다. 저축을 쌓기 위해 아마존 프라임과 넷플릭스 같은 구독 서비스를 취소했고, 음식 배달, 매니큐어, 쇼핑도 줄였습니다.
소비자 분석 연구업체 시르카나에 따르면, 2월로 끝난 12개월 동안 여성 소비자가 의류, 신발, 홈 데코 등을 포함한 일반 상품 판매의 60%를 차지했습니다. 2월로 끝난 3개월 동안 여성의 일반 상품 지출은 1% 감소했으며, 이 중 절반은 의류 판매 감소에서 비롯되었습니다.
“여성들은 의류 산업의 주된 소비층입니다”라고 써카나 (Circana)의 소매 산업 자문위원인 마셜 코헨은 말합니다. 그는 여성들이 의류 판매 감소세를 이끌고 있다는 점을 지적하며, ‘이는 선택적 소비가 줄어들고 있다는 신호입니다’라고 설명했습니다.
브리스코는 주간 치료를 받던 중이었습니다. 2월 말 약 한 달간 일시 해고된 후, 그녀는 OpenAI의 ChatGPT 채팅봇을 미니 치료 세션으로 활용하기 시작했습니다. 현재 그녀는 하루에 여러 번 사용하며 10회 무료 메시지 한도에 부딪히고 있습니다.
“치료는 비쌉니다”라고 그녀는 말합니다. ”누구도 누군가와 대화하기 위해 추가로 $200(한화 약 28만 원)을 쓸 수 없습니다.”
비용을 정당화하다 “특히 젊은 여성들은 상황이 악화되는 것을 더 잘 느끼죠,”라고 여성과 가족을 위한 국가 파트너십(National Partnership for Women & Families)의 경제학자 안웨샤 마주머는 말합니다. 그들의 소비가 줄어들기 시작하면, “경제 전체가 빠르게 악화될 가능성이 있습니다,”라고 그녀는 설명합니다.
스테파니 우메에게는 공유 차량 서비스의 비용 상승이 문제였습니다.
맨해튼 집에서 JFK 공항까지의 승차비는 약 $80(한화 약 11만 원)이었습니다. 갑자기 같은 승차비가 세 자릿수로 치솟았고, 다른 승차비도 더 비싸게 느껴졌습니다. 그때 그녀는 “더 이상 술 마시고 우버는 안 타겠다”고 선언했습니다.
30세 간호사인 그녀는 늦은 시간에 안전이 걱정될 때는 비용을 정당화할 수 있습니다. 그 외에는 지하철을 이용합니다. 그녀는 식사 배달 서비스에도 실망했습니다. 이 서비스의 가격도 상승했기 때문입니다.
그녀는 1시간 동안 팬에서 나온 패드 타이 한 그릇에 $30을 지불하는 것을 지치게 되어, 대신 트레이더 조에서 단일 포션 식사를 구매합니다.
우메는 팬데믹 기간에도 현재보다 경제가 더 강하다고 느꼈다고 말합니다. “매일매일 상황이 더 나빠지기 전에 좋아지기를 기도합니다”라고 그녀는 말합니다.
“우리는 모두 힘들어요—상위층부터 하위층까지, 모두에게 힘든 시기입니다.”
미국의 젊은 여성들이 남성들보다 더 심각하게 경제 상황의 악화를 염려하고 있습니다.
