– 自己流 (じこりゅう, 지코류, 자기방식, Doing it Your Way)
서구 사회에서는 전통적으로 개인주의를 존중해 왔으며, 문명사 속의 위대한 과학적·사회적·철학적 진보의 대부분은 개인이 홀로 사고하고 노력하는 과정에서, 종종 반대와 조롱을 무릅쓰고 이루어진 경우가 많았습니다.
그러나 일본에서는 역사적으로 홀로 행동하는 것이 문화적·사회적으로 승인되는 경우가 거의 없었습니다. 개인주의는 거의 언제나 금기였으며, 그것을 드러내면 심한 제재를 받기도 했습니다. 심지어 추방이나 사형까지도 가능했습니다. 일본의 봉건 시대(1185~1945) 동안 사람들은 교육과 사회적 모범을 통해 체계적으로 집단 속에서 살고 일하며, 합의에 따라 결정을 내리고, 다수의 의지에 순응하도록 길러졌습니다. 개인주의는 반사회적이며 국가에 위협이 되는 것으로 간주되었습니다.
다만 예외적으로 개인의 행동이 허용되고 크게 칭송되던 경우가 있었습니다. 바로 전투가 시작되기 전에, 지휘관의 승인을 받은 무사가 적에게 일대일 결투를 요청할 때였습니다.
제2차 세계대전 종전 이후 개인주의를 죄악시하던 봉건적 법률은 폐지되었지만, 그 개념은 일본 문화에 너무 깊게 뿌리내려 여전히 일본인의 태도와 행동을 지배하는 힘으로 남아 있습니다.
1980년대 중반 무렵, 점차 많은 일본인들은 전통적인 개인주의 금기가 비인간적일 뿐만 아니라 일본 사회와 경제를 뒤처지게 만드는 장애물이라는 사실을 인식하기 시작했습니다. 이후 개인주의를 억압하는 문화적 금기에 대한 비판은 더욱 커졌으며, 많은 기업 경영진이 직원들에게 개인으로서 사고하고 행동할 것을 장려하기 시작했습니다.
그럼에도 불구하고, 이러한 옛 습관은 여전히 일본의 대다수 기업에 깊이 남아 있습니다. 다만 소프트웨어 회사나 특정 서비스업 분야에서만 예외가 나타납니다. 또한 국제 경쟁에서 창의성이 점점 더 중요해지고 있다는 사실을 지적으로는 인정하면서도, 대기업 등 보수적인 회사에서 직장에서 ‘自己流 (じこりゅう, 지코류, 자기방식, Doing it Your Way)’—즉 자기만의 방식이나 개인 스타일—로 행동하는 사람은 심한 비판을 받으며, 승진에서 배제되기 쉽습니다.
집단이나 부서의 합의와 행동에 기반하지 않은 어떤 행위든 최소한 방해 행위로, 심하면 사보타주로까지 간주됩니다. 자신의 아이디어나 방식을 강하게 주장하는 사람은 노골적이든 은밀하든 반드시 반대에 부딪히며, 이는 집단의 효율에 직접적인 영향을 미칩니다. 결국 개인주의적 성향을 가진 사람은 따돌림을 당해 스스로 회사를 떠나거나, 아예 이전과 전혀 관계없는 부서로 전보되는 경우가 많습니다.
일본의 비즈니스맨들은 미국인의 전형적인 ‘자기류(jikoryu)’ 행동을 동시에 매혹적으로 여기면서도 불편해합니다. 한편으로는 미국인들이 자유롭게 자기 생각을 말하고, 복장이나 식습관에서조차 자기 표현을 할 수 있는 점을 부러워하면서도, 다른 한편으로는 그러한 자유가 일본적 가치와 거의 정반대에 서 있다는 사실 때문에 두려워합니다. 그래서 일본인들은 외국인이 누리는 ‘jikoryu’의 단점에 더 주목하는 경향이 있습니다.
따라서 일본 기업과 관계를 맺는 외국인들은 상대하는 일본인 관리자나 임원이 서구적 의미의 ‘개인’이 아니라는 사실을 염두에 두어야 합니다. 그들은 독자적으로 행동할 수 없으며, 공개적으로 논의를 하고 비공식적인 압박을 가할 수는 있어도, 집단을 건너뛰거나 무시하는 행동은 하지 못합니다. 일반적으로 서구 기업에서는 직원의 자발성과 계산된 위험 감수를 보상하지만, 일본 기업에서는 그러한 행동이 설령 회사에 이익이 되더라도 불이익으로 이어질 가능성이 큽니다.
