허리 통증에 대한 대부분의 치료가 효과가 없고, 효과가 있는 치료법도 거의 도움이 되지 않는다는 연구 결과가 발표되었습니다.
영국 성인 10명 중 6명은 어느 시점에 허리 통증을 겪으며, 그 증상으로는 움직임의 제한, 일할 수 없음, 사회적으로 어울리고 싶지 않음 등이 있습니다. 몇몇 환자들은 몇 주 만에 증상이 호전되지만, 다른 환자들은 수년간 만성 통증에 시달릴 수 있습니다.
치료 범위는 진통제, 침술, 스트레칭, 마사지, 항염증제, 레이저 및 광선 치료, 척추 교정술에 이르기까지 다양합니다. 그러나 허리 통증을 견디는 많은 사람들에게 나쁜 소식은 연구에서 분석된 56가지 비수술적 치료법 중 6가지만이 효과가 있었고, 그마저도 “약간의” 완화만 가져왔다는 것입니다. 다른 치료법들은 효과가 없거나, 통증을 약간 줄여주거나, 오히려 악화시킬 수도 있습니다.
영국에서 발행하는 일간지 더가디언(The Guardian) 2025년 3월 19일 자 기사에 따르면, 〈연구 결과, 대부분의 허리 통증 치료가 효과가 없는 것으로 밝혀졌습니다. (Most back pain treatments don’t work, researchers find) 〉의 제목으로 보도했습니다.
보도에 따르면, ‘비수술적 치료법이 요통에 미치는 진통 효과에 대한 전 세계적 증거를 종합적으로 검토한 결과’입니다. 이 연구는 호주 신경과학 연구소의 통증 영향 센터 부소장인 에이단 캐신 박사(Dr. Aidan Cashin, deputy director of the pain impact centre at Neuroscience Research Australia)가 주도했습니다.
그들은 항염증제와 근육 이완제와 같은 56가지 치료법 또는 치료법의 조합을 조사한 301건의 무작위 대조 시험을 조사했습니다. 이 시험은 유럽, 미국, 아시아를 포함한 44개국에서 실시되었습니다.
“현재의 증거에 따르면, 비수술적, 비중재적 요법 중 요통에 효과가 있는 것은 10가지 중 1가지 정도이며, 위약 효과를 넘어서는 작은 진통 효과만 제공한다는 결론을 내렸습니다.”라고 저자들은 결론을 내렸습니다. 저자들의 연구 결과는 BMJ Evidence Based Medicine 저널에 발표되었습니다.
“대부분의 치료에 대한 효과는 불확실합니다. 우리의 검토 결과, 포함된 치료법 중 어느 것도 큰 효과를 가져온다는 믿을 만한 증거를 찾지 못했습니다!”
연구자들은 급성 요통 환자에게 도움이 되는 치료법 중 하나가 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)의 사용이라는 것을 발견했습니다. 또한, 운동, 척추 교정 치료, 테이핑, 항우울제, TRPV1(transient receptor potential vanilloid 1) 수용체 작용 약물 등 5가지 치료법도 만성 요통에 어느 정도 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
‘우리 회원들은 점점 더 많은 허리 통증 환자들이 일을 할 수 없을까 봐 걱정하는 것을 보고 있습니다: 팀 버튼(Tim Button) 영국 척추 지압사 협회
그러나 급성 요통에 대한 세 가지 치료법, 즉 운동, 글루코코르티코이드 주사, 파라세타몰은 효과가 없었습니다. 그리고 만성 요통에 대한 두 가지 치료법, 즉 항생제와 마취제도 효과가 없었습니다.
다른 45가지 치료법에 대한 근거는 “결정적이지 않다”고 합니다. 연구자들은 이 치료법들이 어느 정도 도움이 되는지에 대한 평가를 하고, “통증 완화에 어느 정도 도움이 될 수 있다”는 결론을 내렸습니다. “통증 완화에 거의 또는 전혀 도움이 되지 않는” 치료법에는 운동, 파라세타몰, 글루코코르티코이드 주사, 마취제, 항생제 또는 항균제가 포함됩니다.
그러나 마사지, 진통제, 발 교정기를 착용하면 통증이 크게 감소할 수 있습니다. 열, 침술, 척추 교정, 경피신경자극요법(TENS)은 통증을 “약간” 감소시킬 수 있습니다. 골다공증 치료, 근육 이완제, 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)를 함께 사용하면 “약간의” 이점을 얻을 수 있다고 연구팀은 밝혔습니다.
체외 충격파와 항염증제인 콜히친은 통증을 악화시킬 수 있는 두 가지 치료법입니다.
영국 가정의사회 대학(Royal College of GPs)의 카밀라 호손(Kamila Hawthorne) 교수는 가정의들이 허리 통증을 호소하는 환자를 물리치료에 의뢰하는 경우가 많다고 말했습니다. 물리치료는 일차적 치료로서, 환자를 평가하고 수행할 운동을 처방하거나, 비의료적 개입을 제안하는 근로자를 “연결”하는 것입니다.
“많은 환자들이 우리가 제안하는 의료적 개입이나 비의료적 개입으로부터 약간의 안도감을 느낀다고 보고합니다.”라고 호손은 말했습니다. 영국 카이로프랙틱 협회 회장인 팀 버튼은 척추 교정술과 테이핑이 효과적인 치료법으로 인정받게 된 것을 환영했습니다. 그는 ”우리 회원들은 점점 더 많은 환자들이 허리 통증을 호소하며 찾아오고, 일할 수 없을까 봐 걱정하며 국민보건서비스(NHS, National Health Service) 대기 명단에 오르는 것을 보고 있습니다.
“만성 근골격계 질환에 항상 ‘기적의 치료법’이 될 수는 없지만, 다른 비침습적 치료법만큼 효과적이며, 사람들이 얼마나 빨리 일과 정상적인 생활로 돌아갈 수 있는지에 있어 실질적인 차이를 만들어 냅니다.”
물리치료사 협회 대변인은 다음과 같이 말했습니다. “물리치료사는 심층 평가를 통해 모든 사람에게 다른 요통의 근본 원인을 파악합니다. 원인은 스트레스, 운동에 대한 두려움, 수면 부족, 흡연, 비만, 업무 관련 긴장, 부족한 신체 활동 등 매우 다양합니다.
그런 다음, 여러 가지 접근 방식을 조합하여 개인의 필요에 맞는 치료 계획을 세웁니다. “운동은 허리 통증에 가장 효과적인 치료법으로 알려져 있습니다. 직접적인 치료는 허리 통증에 약간의 효과가 있는 것으로 알려져 있지만, 운동이 포함된 전체 치료 프로그램의 일부로 사용될 때만 그렇습니다. 마찬가지로, 주사는 치료 프로그램의 일부로 사용될 때 유익할 수 있지만, 단독으로는 그렇지 않습니다.”
