– 思いやり (おもいやり, 오모이야리, 동정, 배려, Japanese-style sympathy)
일본은 전통적으로 문화의 극단적 배타성으로 유명하며, 이는 오늘날 일본이 외부 세계와 관계를 맺는 데 있어 가장 심각한 장애 요인 중 하나로 인정되고 있습니다. 이러한 일본인의 배타적 사고방식은 철학, 도덕, 윤리, 가치관 등 문화의 비가시적 영역뿐 아니라, 음식이나 일상생활의 여러 측면까지 포함합니다.
이 문제를 더욱 복잡하게 만드는 것은 일본의 배타성이 ‘집단 소속’에 기반하고 있다는 점입니다. 즉, 일본의 모든 집단은 자신을 배타적 존재로 인식하며, 독립적·자족적이기를 원하고 실제로 그렇게 되기 위해 노력합니다. 그 결과, 일본인은 자신이 속하지 않은 집단의 사람 입장에서 생각하는 것이 매우 어렵고, 심지어 같은 일본인일지라도 낯선 사람에게 개인적으로 공감하는 것이 어려울 때가 많습니다.
이러한 집단 중심의 배타성은 일본에서 의사소통이 어려운 가장 근본적인 이유 중 하나이며, 일본에서는 어떤 일을 추진하는 데 시간이 오래 걸리는 이유이기도 합니다. 의사소통은 그룹 내부와 그룹 간에서 매우 정교하고 계층적인 경로를 따라야 하며, 이는 절차를 번잡하고 비효율적이며 종종 부정확하게 만듭니다. 특히 조직이 관료적일수록 의사소통은 더욱 어려워집니다. 정치 파벌, 정부 부처, 행정 기관 등 위계적 구조로 이루어진 집단이 대표적 예입니다.
일본 내의 집단 관계가 매우 강하고 중요하기 때문에, 공감(empathy)과 동정(sympathy)은 일본 사회에서 기능하기 위한 필수 요소입니다. 그러나 이러한 감정적 요소는 특별한 상황이 아니면 집단 밖으로 확장되지 않습니다. 일본인은 문화 속에 깊이 자리 잡은 ‘思いやり (おもいやり, 오모이야리, 동정, 배려)’, 즉 ‘동정·배려’의 깊이와 폭을 자랑스러워하지만, 그 범위의 한계—특히 비(非)일본인에게 적용될 때의 좁음—를 자각하지 못하는 경우가 많습니다.
이러한 일본식 동정의 비보편성은 오랜 기간 일본 지식인들 사이의 논쟁거리였습니다. 최근에는 일본의 정치인과 기업인들도 국제 문제를 다룰 때 이러한 점을 논의에 포함시키고 있습니다. 그 결과, 일본의 외교·경제 정책은 점점 국제적 원인이나 외국인을 향한 일정 수준의 ‘思いやり (おもいやり, 오모이야리, 동정, 배려)’를 고려하여 설계되는 방향으로 변화하고 있습니다. 이때의 동정은 외국인의 건강·신체적 어려움뿐 아니라 경제적 미래에 대한 관심까지 포함합니다.
특히 일본인은 외국인 관광객이나 방문자가 도난, 분실, 사고와 같은 불상사를 겪었을 때 자동적으로 강한 ‘思いやり (おもいやり, 오모이야리, 동정, 배려)’를 발휘합니다. 예를 들어 택시기사가 승객이 두고 내린 물건을 찾기 위해 몇 시간이고 자신의 시간을 들이는 일이 흔히 벌어집니다.
물론 이러한 행동에는 ‘思いやり (おもいやり, 오모이야리, 동정, 배려)’만 있는 것은 아닙니다. 그 이면에는 자부심(pride)도 존재합니다. 합법적으로 일본을 방문한 외국인이 어떤 문제라도 겪으면, 그가 일본이나 일본인에 대해 부정적인 인상을 가지고 돌아가지 않도록 돕는 것이 일본인의 명예라고 생각합니다.
궁극적으로 일본에서 ‘선한 사마리아인(Good Samaritan)’과 같은 보편적 개념이 자리잡으려면, 이러한 가치가 아동 양육과 교육 체계 속에서 제도화되어 학습 과정의 일부가 되어야 할 것입니다.
일본의 omoiyari는 서구적 의미의 보편적 공감과는 다릅니다. 그것은 “내가 속한 집단을 위한 공감·배려”이며, 타 집단이나 외국인에게 자동적으로 확장되지 않습니다.
일본 사회의 의사소통과 행동 규범은 집단 내부 결속을 강화하는 방향으로 구성되어 있습니다. 따라서 외부인을 향한 ‘思いやり (おもいやり, 오모이야리, 동정, 배려)’는 특별한 상황(관광객의 불상사) 혹은 일본인의 자존심이 작동하는 순간에만 발동합니다.
음료수를 실은 트럭이 교차로에서 쓰러지면서 많은 병을 도로 한 가운데 떨어뜨린 상황이 발생되었다고 가정하면, 일본인들은 눈길도 주지 않고 지나친다고 보시면 됩니다. 우리네처럼 모든 사람이 나서서 병을 치우고 바닥을 쓸어내고 교통을 통제하는 일사분란함을 기대해서는 안됩니다.
일본인이 외국인에게 불상사 시 지나치게 친절한 이유는 단순한 동정심이 아니라 “일본에 대한 부정적 인상을 남기지 않도록 하는 명예 의식”이 강하게 작동하기 때문이라고 생각합니다.
일본인들이 이점에 대해서 얼마나 긍정적인 답변을 할지는 저도 잘 모르겠습니다.
