위험은 환자의 연령에 따라 다릅니다
“먼저 해를 끼치지 말라”는 원칙은 히포크라테스 시대부터 의료 실천의 기본 원칙 중 하나였지만, 부작용은 우리가 하는 일의 불가피한 부분으로 남아 있습니다. 실제로 의학이 발전함에 따라 이러한 의도하지 않은 결과는 더욱 커질 수 있으며, 최근 연구는 미국에서 CT 스캔의 방사선이 매년 진단되는 암 사례 중 20건 중 1건에 책임이 있을 수 있다는 것을 보여줍니다.
이 연구는 《JAMA Internal Medicine》 최신호에 게재되었으며, 2023년 미국에서 6200만 명이 9300만 건의 CT 검사를 받았으며, 컴퓨터 위험 모델링을 통해 이로 인한 방사선이 최대 10만 건의 신규 암을 유발할 수 있다고 추정했습니다. 이 중 약 1만 건은 어린이에게 발생할 것으로 예상됩니다.
영국에서 일반의로 활동하고 있는 마크 포터(Dr Mark Porter)는 2025년 4월 15일,
〈CT 검사는 암 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 다음은 사실입니다(CT scans could increase your risk of cancer. Here are the facts)〉라는 제목의 기고문을 통해, 그 위험성에 대해서 주장하고 있습니다.
이는 놀라운 결론입니다. 그러나 맥락을 고려할 때, 이는 모델링에 기반한 추정값이며 실제 사실은 아닙니다. 그럼에도 불구하고 신중하게 고려된 추정값입니다. 또한 두 번째로, 미국인은 우리보다 훨씬 더 많은 CT 검사를 받습니다. 실제로 영국은 OECD 국가 중 인구 1,000명당 연간 100건 미만의 CT 검사를 받는 가장 낮은 수준이며, 이는 미국(1,000명당 250건 이상)과 대비됩니다.
최근 《더 랜싯(The Lancet)》에 게재된 연구는 영국에서 의료용 엑스레이로 인한 암 위험을 분석했으며, 이 연구는 위험이 훨씬 낮다고 결론지었습니다. CT 스캔과 같은 검사는 연간 700건의 새로운 암 사례를 차지합니다. 연구진은 다른 일부 국가에서는 위험이 훨씬 높다고 지적했습니다. 일본에서는 CT 스캔이 훨씬 더 널리 사용되기 때문에 위험이 약 5배 높았습니다. 그러나 700건의 새로운 사례는 여전히 너무 많습니다.
모든 X선 검사는 이온화 방사선에 노출되며, 노출량은 검사 유형에 따라 다릅니다. 한쪽 끝에서는 표준 치과 X선 검사가 자연 배경 방사선으로 하루 동안 받는 양과 거의 동일한 미미한 양을 방출합니다.
반면, 가슴, 복부, 골반 부위를 촬영하는 CT 스캔은 최대 8년분의 방사선 노출양에 해당하는 방사선을 방출합니다.
방사선으로 인한 암 발생 위험은 환자의 연령에 따라 달라집니다: 환자가 젊고 기대 수명이 길수록, 방사선으로 인한 유전적 손상이 결국 생명을 위협하는 암으로 발전할 가능성이 높아집니다. 예를 들어, 국가 방사선 보호 위원회는 16세에서 69세 성인에게 복부나 골반 CT 촬영을 한 번 실시할 경우 약 2,000건 중 1건에서 치명적인 암이 발생할 수 있다고 추정합니다.
그러나 이 위험은 어린이에서는 최대 5배 높을 수 있으며, 노인에서는 절반으로 줄어듭니다.
저는 1971년 세인트 조지 병원에서 NHS에서 첫 번째 CT 검사가 실시되었을 때 9세였습니다. 제가 의사 자격을 취득했을 때는 CT 검사가 널리 보급되었지만, 여전히 복잡한 사례에 한정된 특수 검사였습니다.
현재는 일반화되었으며, 저와 같은 일반의사는 치매 의심이나 원인 불명의 체중 감소와 같은 문제에 대해 온라인으로 CT 검사를 요청할 수 있습니다. 국민보건서비스(NHS)는 다른 많은 국가보다 CT 검사를 덜 실시하지만, 그 수는 증가하고 있습니다.
저는 사람들이 엑스레이나 검사를 받는 것을 꺼리게 만들고 싶지 않습니다. 모든 의료 검사는 생명을 연장하기 위해 설계되었으며, 적절히 사용될 경우 특히 암과 같은 생명을 위협하는 질병을 조기에 발견하는 데 도움을 주는 경우 해보다 훨씬 더 많은 이점을 제공하는 귀중한 도구입니다.
그러나 의료 전문가와 일반 대중 모두 잠재적 위험을 인식하고 이를 최소화하기 위한 조치를 취하는 것이 중요합니다. 특히 어린이에게서는 더욱 그렇습니다. CT 스캐너는 최근 몇 년간 발전했지만, 기술의 개선은 양날의 검이 될 수 있습니다. 최신 기계는 방사선량을 줄이는 프로토콜을 사용할 수 있지만, 더 나은 이미지를 제공할 수 있어 걱정스러운 의사들이 더 자세히 살펴보도록 유도할 수 있으며(이로 인해 더 많은 방사선이 노출될 수 있습니다).
방사선을 사용하지 않는 MRI 스캐너의 개선은 더 안전한 대안을 제공할 수 있지만, 모든 조건이나 환자에게 적합한 것은 아닙니다. 그러나 제 관점에서 가장 큰 진전은 X선 검사를 처방하는 의사들이 적절한 검사를 적절한 환자에게 적용하도록 돕는 지침의 개발입니다.
방해가 되는 것으로 여겨지지만, 이러한 프로토콜은 국민보건서비스(NHS) 자원을 최대한 활용하는 것뿐 아니라 불필요한 방사선 노출을 최소화하기 위해 설계되었습니다.
당신도 기여할 수 있습니다. 사설 ‘전신 CT 검사’는 비용을 감당할 수 있는 사람들에게는 당연한 선택처럼 보일 수 있지만, 그렇지 않습니다. 정말 필요하다고 생각한다면 MRI를 고려해 보세요. 하지만 과도한 진단과 치료로 인해 다른 위험이 발생할 수 있다는 점을 인지해야 합니다.
필요하다고 생각하는 엑스레이나 검사를 거부당했다면, 의사에게 이유를 설명해 달라고 요청한 후 반박하세요. 이는 자원 문제일 수도 있지만, 더 가능성이 높은 이유는 유효한 의료적 이유 때문입니다.
X-선으로 방출되는 방사선량은 얼마나 되나요?
X-선으로 방출되는 방사선량은 환자, 환자의 상태, 사용된 기술에 따라 다릅니다.
다음 추정 방사선량은 영국 공중보건청(Public Health England)에서 제공된 것으로, 우리가 일상적으로 노출되는 자연 배경 방사선과 동일합니다.
일반 엑스레이 가슴: 몇 일, 목: 1~2주 골반: 7주, 요추(하부 등): 7개월, CT 스캔 머리: 1년, 가슴: 3.6년, 가슴, 복부 및 골반(일반적인 ‘머리부터 발끝까지’ 스캔): 8년
이는 한 의사의 주장일 수 있습니다. 이 기사만을 믿고 꼭 필요한 CT촬영을 거부하시는 것을 옳지 않습니다. 반드시 모든 질병에 대해서는 의사와 상의하시는 것이 제일 우선이라는 것을 잊지 마시기를 바랍니다.
