노인들에게는 별도의 BMI지표가 있어야 한다는 의견입니다.
영국의 전 보건부 장관인 패트리샤 휴잇 여사는 국민보건서비스(NHS)가 마른 노인 환자에게 노년기 허약함과 질병을 예방하기 위해 더 높은 ‘완충 체중’을 유지하도록 안내해야 한다고 밝혔습니다.
토니 블레어 정부에서 보건부 장관을 역임한 76세인 패트리샤 휴잇 여사는 가족과 함께 호주에서 ‘일생일대의 휴가’를 보내던 중 거의 사망할 뻔한 경험을 통해 너무 마른 것이 위험하다는 것을 깨달았다고 말했습니다.
그녀는 ‘잔인한 햇빛’ 아래에서 숲 산책을 한 후 탈수로 인해 중증 질환에 걸렸습니다.
그녀는 ‘사망 직전’까지 갔으며, 6주간 병원에서 회복하는 동안 체중이 ‘재앙적으로’ 감소했다고 밝혔습니다.
그녀를 치료한 의료진은 노인들은 허약함을 예방하기 위해 체중 감량을 피해야 한다고 경고하며, “노인용 BMI(체질량 지수)”라는 개념을 설명했습니다. 이 개념에 따르면 65세 이상 노인들의 최적 체중은 젊은층보다 높으며, 그녀는 몇 킬로그램을 늘리는 것을 목표로 해야 한다고 조언했습니다.
연구 결과, BMI로 측정된 체중이 과체중인 노인들은 체중이 부족하거나 건강한 범위 하단에 속한 노인들보다 더 오래 사는 ‘장수 역설’이 존재한다는 것이 밝혀졌습니다.
이는 체중이 적은 성인이 근육량이 적어 독립성을 제한하고 낙상 및 노쇠로 이어질 수 있기 때문입니다.
휴잇은 국가보건의료우수성연구소(NICE)가 NHS 체중 지침을 전면 개정해 의사들이 비만 치료에만 집중하지 않고 저체중 노인에게 더 많은 지원을 제공하도록 촉구했습니다. 그녀는 “비만이나 과체중은 위험합니다.
이는 생명이나 장애의 문제입니다. 하지만 저체중이나 영양 부족도 마찬가지입니다. 나이가 들수록, 특히 여성의 경우, 건강한 체중은 당신이 생각하는 것보다 훨씬 높을 가능성이 높습니다.”
그녀는 사람들이 나이가 들수록 근육과 지방의 ‘생리적 예비량’이 필요하다고 강조했습니다. “나이가 들수록 질병에 걸리거나 넘어지거나 병원에 입원할 가능성이 높아지며, 이는 체중 감소를 초래합니다”라고 그녀는 설명했습니다. “병원에서 퇴원하고 회복되면 체중이 회복되지만, 과거 수준으로 돌아가지 않습니다.
“나이가 들수록 체중의 완충 구역이 필요하며, 이가 없으면 허약증, 다중 만성 질환, 조기 사망의 실제 위험에 처하게 됩니다.”
휴잇은 과거에 자신이 “유전적으로 체중이 쉽게 늘지 않는 체질”이라고 생각해서 “정말 운이 좋았다”고 말했습니다. 그녀는 병원에 입원했을 때 7스톤 11파운드(50kg)였지만, 병원에서 7스톤 아래로 떨어졌으며, 9스톤 5파운드(60kg)까지 늘리라는 조언을 받았다고 밝혔습니다.
휴잇은 2005년부터 2007년까지 보건부 장관으로 재직했으며, 그 이후로 보건 정책 분야에서 근무해 왔습니다.
휴잇은 호주에서 태어났으며, 영국으로 돌아가기 직전 남호주 캥거루 섬에서 아들과 함께 산책하던 중 병에 걸렸을 때 5주간의 가족 방문 중이었습니다. 휴잇은 이 경험이 “경고의 신호”였다고 말하며, 현재 거의 완전히 회복되었고 “지금까지 가장 행복하고 건강한 상태”라고 덧붙였습니다.
존경하는 선생님, 비만 위기의 규모를 고려할 때, 국가보건의료우수성연구소(NICE)의 비만 및 체중 관리에 대한 새로운 품질 기준(이번 주에 의견 수렴이 마감된)은 매우 중요합니다. 불행히도 이 기준은 노인층에 대해 완전히 부족합니다. 국가보건의료우수성연구소(NICE)는 “연령”(보호 특성)을 허약함, 낙상, 다중 만성 질환과 동일시함으로써 오래된 오해와 편견을 강화하고 있습니다.
더 심각한 문제는 저자들이 잘 입증된 ‘장수 역설’을 인지하지 못한 점입니다. 즉, ‘과체중’ 노인, 특히 여성은 평균적으로 더 마른 동료들보다 더 오래 산다는 것입니다. 또한 제 모든 노인 친구들과 공유하는 ‘노인용 BMI’에 대한 언급도 없으며, 우리 중 일부는 잃어야 할 것이 체중이 아니라 허리둘레라는 결론에 이르렀습니다.
새로운 기준은 정부의 모든 과체중 또는 비만 성인에 대한 연간 체중 측정 발표에 따라 마련된 것으로 추정됩니다. 그러나 이 세계적으로 존경받는 기관이 초안을 긴급히 재작성하고 증거를 모아 권력에 진실을 전달하기를 희망합니다.
