-垢抜けした(あかぬけした, 아카누케시타; 모든 때와 먼지가 제거된 상태, The Power of Polished Manners)
1990년대 중반부터 일본과 깊은 관계를 맺어온 저는, 오늘날의 일본을 처음 경험하는 서양인들, 특히 미국인들이 어떤 느낌을 받는지 늘 궁금합니다.
저는 수없이 많은 외국인들의 일본 체험을 목격했고, 수백 명에게 그들의 인상을 직접 물어보았으며, 수십 명의 사람들과 함께 일본 곳곳을 여행하면서 그들의 첫인상을 관찰해 왔습니다. 그럼에도 불구하고 여전히 강렬한 호기심이 사라지지 않습니다. 문제는, 그 ‘처음의 경험’을 제 몸으로 다시 느껴보고 싶지만, 그것은 불가능하다는 점입니다.
50년이 넘는 세월 동안 서양인들이 일본을 처음 경험할 때의 반응을 관찰하면서 제가 깨달은 점 중 하나는, 전통적인 일본식 예절이 미국인들에게 미치는 놀라운 영향력입니다.
미국인들은 일반적으로 자유롭고 격식 없는 태도를 자랑스럽게 여기지만, 일본의 형식적이고 세련된 예절을 마주하면 갑자기 당황하거나 어색해하는 경우가 많습니다.
이러한 반응은 어느 정도 타당합니다. 예절 수준이 낮다는 것은 대체로 그 사람의 인격이나 타인에 대한 태도와 직결되기 때문입니다. 그러나 어떤 외국인들은 그 겉모습만 보고 일본의 예절을 지나치게 찬양하기도 합니다.
문제는, 일본의 전통 예절이 너무 극단적으로 발전한 나머지, 도덕적이거나 인간적인 감정으로부터 분리되었다는 점입니다.
예절 그 자체가 도덕의 기준이자 목적이 되어, 오히려 비인간적이고 비도덕적인 행위를 감추는 가면이 되기도 했습니다.
전통적인 일본 예절의 뿌리는 고대 신도(神道)의 의식, 기원후 300년에서 700년 사이에 한반도와 중국으로부터 도입된 궁정 의례, 그리고 불교 승려들의 의식적 수행에 있습니다.
12세기 후반에 등장한 사무라이(무사) 계급은 선(禪)불교로부터 영적·실천적 철학을 받아들이며 일본의 전통 예절을 완성했습니다. 그들은 모범과 명령을 통해 예절을 일반 대중에게 확산시켰고, 이를 근대에 이르기까지 보존하게 만들었습니다.
이 일본 예절의 본질은 ‘垢抜けした(あかぬけした, 아카누케시타; 세련된 예절의 힘)’ 라는 단어에 잘 드러납니다.
이 말은 문자 그대로 “모든 때와 먼지가 제거된 상태”를 의미하며, 실질적으로는 세련되고 품격 있는 말투와 태도를 뜻합니다.
오늘날 대부분의 일본 가정은 더 이상 아이들에게 전통 예절의 신체적 동작이나 그 철학적 의미까지 가르칠 시간적 여유나 의지를 갖고 있지 않습니다.
대부분의 젊은 일본인들은 학교의 규율적 교육 과정을 통해서만 이러한 전통 예절의 일부를 처음 접하게 됩니다. 그러나 그것이 인간관계의 근본이 아니게 된 오늘날, 학교 밖에서는 그 예절이 거의 무시됩니다.
1945년에서 1965년 사이 일본의 전통 예절이 약화되면서 범죄율이 급격히 증가하고, 사회적 혼란이 발생했습니다.
1980년대에 이르러 기업 경영자들은 신입 직원들의 무례함과 규율 부족을 심각하게 우려하기 시작했고, 많은 기업들이 “때와 먼지를 제거한다(아카누케시타)”는 의미의 집중 예절 교육 프로그램을 도입했습니다.
그 이후로는 가정이나 학교보다 오히려 직장 내 행동 기준이 일본 예절을 유지·보존하는 데 더 큰 역할을 하게 되었습니다.
특히 고객을 직접 상대하는 업종에서는 직원의 예절 기준이 매우 엄격하게 적용되었습니다.
대부분의 서양인들은 여전히 일본의 예절을 인상적이지만 위압적인 것으로 느낍니다.
특히 미국인들은 언어가 다른 아카누케시타 사람들(세련된 예절을 갖춘 일본인) 앞에서 불편함을 느낍니다.
종종 그들은 일본인에게 실례가 되지 않으려는 마음에 지나치게 조심하고, 일본을 과도하게 칭찬하며, 결과적으로 자신이 원래 기대했던 상호 관계의 수준을 낮추는 실수를 합니다.
하지만 흥미롭게도, 많은 현대 일본인들 역시 지나친 예절의 압박에 억눌리고 피로감을 느끼며, 서양의 자유롭고 격식 없는 태도를 부러워합니다.
그들은 종종 이렇게 말합니다.
“일본인은 아카누케시타의 먼지를 조금 덜어내고, 서양인은 그 먼지를 조금 더 닦아낼 필요가 있다.”
