– 違和感（いわかん, 이와칸, 위화감）
“끼리끼리 모인다”는 오래된 속담은 새들뿐만 아니라 인간에게도 그대로 적용됩니다. 그러나 인간 중에서도 특히 더 단단히 무리를 이루려는 경향을 가진 사람들이 있습니다. 이는 일본인을 설명하는 말로, 그들의 전통 문화가 매우 배타적이고 밀접하게 조직된 특성을 갖고 있기 때문입니다.
일본인들은 오랜 기간 인종, 민족, 사회적 차이에 대해 차별적인 태도를 보여 왔습니다. 일본인은 전통적으로 자신들과 다른 인종이나 민족, 혹은 자신들과 조금이라도 다른 외모나 행동을 가진 일본인조차도 ‘내부인’으로 받아들이기 어려워합니다.
외부인이 손님일 경우, 일본인은 매우 친절하고 환대하는 경향이 있습니다. 집, 호텔, 사업장 등 어디서든 외부인을 정중히 대합니다. 그러나 일단 손님이 아닌 ‘구성원’으로 여겨지는 순간, 그 태도는 극적으로 바뀌어 거리감을 두거나 비협조적이며 심지어는 적대적인 태도로 변할 수 있습니다.
이러한 반응은 부분적으로는 역사적으로 일본이 외부와 고립된 상태로 있었던 탓이기도 하지만, 더 근본적으로는 일본인들이 자신들을 유일무이하고 완전히 동질적인 민족으로 인식해 온 문화적 전통에 기인합니다. 순혈 일본인이 아니거나 순수하게 ‘일본인처럼’ 보이거나 행동하지 않는 사람은 사회적으로도, 법적으로도 ‘진짜 일본인’으로 받아들여지지 않는 경우가 많습니다.
예를 들어, 일본에서 태어나 자라고, 일본어를 유창하게 구사하며 외모도 일본인과 구별되지 않는 수십만 명의 재일 한국인들은 여전히 법적으로 외국인으로 간주되며 사회적으로도 ‘다른 사람’으로 여겨지는 경우가 많습니다. 이는 미국에서 최근 100년 안에 이민 온 영국계, 독일계, 아일랜드계 미국인을 계속해서 외국인으로 간주하는 것과 유사한 불합리함이라 할 수 있습니다.
또한 외국인과 오랫동안 교류하거나 해외에서 생활하며 일본인과 다른 태도나 습관을 습득한 일본인조차 ‘외국 냄새가 난다(外人臭い, がいじんくさい, 가이진 쿠사이)’는 이유로 차별을 받는 일이 있습니다.
이 표현의 기원은 흥미롭습니다. 1500년대 중반 처음 일본을 방문한 외국인들은 육류와 버터 중심의 식생활을 했고, 규칙적으로 목욕을 하지 않아 체취가 심했습니다. 일본인들은 그들을 가까이에서 접하는 것 자체를 불쾌하게 느꼈고, 곧 이 체취에 대한 표현으로 ‘버터 냄새가 난다(バター臭い, 바타 쿠사이)’ 혹은 ‘외국인 냄새가 난다(外人臭い, 가이진 쿠사이)’라는 표현이 생겨났습니다.
이후 이 표현은 단지 외모나 냄새뿐만 아니라, 외국풍의 행동, 사고방식, 태도에 대해서도 사용되게 되었습니다.
1930년대 일본 군국주의가 극에 달하면서 영어 사용이 금지되고, 영어 유래 단어들은 일본어에서 제거되었으며, 영어식 로마자 표기도 일본식 니혼시키(日本式) 표기로 대체되었습니다. 심지어 검은 머리카락이 아닌 사람은 감시 대상이 되기도 했습니다.
1945년 제2차 세계대전 패전 이후, 미군과 연합군 병력 수십만 명이 일본에 주둔하고 수많은 외국인들이 상주하게 되었으며, 1964년 이후 매년 수백만 명의 일본인들이 해외를 방문하게 되었습니다. 그럼에도 불구하고 ‘가이진 쿠사이(외국 냄새가 난다)’라는 반응은 일본 사회 곳곳에 여전히 남아 있습니다.
오늘날에도 해외 체류 경험이 있는 아이들이 학교에서 집단 따돌림을 당하거나, 때로는 교사에게조차 차별받는 일이 벌어지고 있습니다. 이처럼 외국인 혐오 혹은 다름에 대한 배척은 일본인의 무의식 깊숙이 내재해 있으며, 그 잔재는 수세대가 지난 후에도 여전히 사라지지 않을 것입니다.
물론 최근에는 외국인 혐오 편견에서 벗어난 일본인도 점점 많아지고 있으며, 앞으로 시간이 흐를수록 그 수는 더욱 늘어날 것입니다.
일본인들이 외국인을 피하고 동족끼리 어울리려는 성향은, 폐쇄적인 문화를 가진 다른 나라 사람들과 비교해도 훨씬 강한 편입니다.
물론 가장 먼저 떠오르는 장벽은 언어입니다. 대부분의 일본인은 학교에서 영어를 배웠지만, 실제 회화 능력은 매우 제한적이거나 거의 없는 경우가 많습니다. 영어로 상당히 유창하게 말할 수 있는 사람조차도 그 대화 자체가 매우 피곤하다고 느낍니다.
일부 일본인들은 그 이유를 이렇게 설명합니다. 일본어와 영어는 사고방식이 다르며, 언어 자체가 사용하는 뇌 영역도 전혀 다르다는 것입니다. 영어로 생각하고 말할 때는 평소 사용하지 않던 뇌의 일부를 써야 하기 때문에, 그 자체가 큰 부담으로 느껴진다는 것입니다.
이러한 언어 장벽 외에도 태도나 관습 같은 다양한 문화적 요소들이 일본인과 외국인 사이의 소통을 어렵게 만듭니다. 이 모든 요소들이 합쳐져 대부분의 일본인 비즈니스맨이나 전문가들은 외국인과 함께 있을 때 극심한 불편함을 느끼게 됩니다. 이 감정을 나타내는 일본어 단어가 바로 ‘이와칸(違和感・いわかん)’입니다. 이는 문자 그대로 “부조화” 또는 “어울리지 않음의 감각”을 의미합니다.
이 단어가 내포하는 의미는 단지 어색함을 넘어, 불안감과 의심까지 포함합니다. 일본 정신의학계에서는 많은 일본인, 특히 남성들이 ‘외국인 콤플렉스’의 일종으로 ‘이와칸(違和感・いわかん)’을 경험한다고 보고합니다.
이러한 외국인 콤플렉스의 한 원인은, 많은 일본인이 서양인—특히 백인 미국인이나 유럽인—보다 자신들이 열등하다고 느끼는 데 있습니다. 이는 체격, 외모 등 물리적인 차이와 더불어, 역사적으로 서양이 기술적으로 더 발전했고 생활 수준도 높다는 인식에서 비롯된 것입니다.
이런 열등감을 상쇄하기 위해, 일본인들은 오래전부터 가족 제도, 충성심, 근면성, 영성 등의 측면에서 자신들이 우위에 있다고 믿어왔습니다. 그러나 실제로 서양인을 마주하게 되면 여전히 이와칸(違和感・いわかん)이라는 감정은 사라지지 않습니다.
이 문제의 책임은 외국인에게도 일부 있습니다. 일본에서 생활하거나 일상적으로 일본인과 접촉하는 외국인 중, 일본어를 유창하게 구사하는 사람은 매우 적습니다. 그 수는 그 필요성과 역할을 감안하면 납득하기 어려울 정도로 적습니다. 그리고 일반적으로 외국인들은 일본인의 기대와 관습에 적응하려는 노력을 일본인보다 훨씬 덜 합니다. 이러한 외국인의 태도는 문화적 간극을 줄이려는 노력을 방해하며, 결과적으로 이와칸(違和感・いわかん)과 외국인 콤플렉스를 지속시키는 원인이 됩니다.
다행스럽게도, 일본의 대도시를 벗어난 지역으로 갈수록 외국인을 접할 기회가 적었던 일본인들은 이와칸(違和感・いわかん)이나 외국인 콤플렉스를 거의 느끼지 않습니다. 또한 지역에 상관없이, 여성은 남성보다 이런 감정에 덜 영향을 받는 경향이 있습니다.
일상 생활에서도 종종 사용되고 있습니다. 예를 들면 어떤 이야기나 현상이 팍 와닿지 않을 때라던가, 본인이 생각하고 있는 상식 선에서 벗어났을 때라던가, 앞 뒤가 잘 맞지 않을 때라던가, 어떤 분위기에 잘 적응되지 않을 때라던가,
우리말로 하자면 음… 좀 이상한데? 좀 어색한데? 라는 표현으로 사용되고 있습니다. 일본말로 하자면 “なんかちょっと違和感を感じるよね (なんか ちょっと いわかんを かんじるよね) 뭔가 좀 이상한 것 같애” 라고들 표현합니다
이와칸(違和感・いわかん)을 한국식 표현으로 위화감(違和感)은 ‘조화가 되지 않는 어설픈 느낌’입니다. 그러나 우리나라에서는 많이 사용하지 않지만, 일본에서는 대놓고 느껴지는 속마음인 것 같습니다.
