– 一生懸命（いっしょうけんめい, 잇쇼켄메이; 목숨을 걸고, 혼신의 힘을 다해; Putting Your Whole Life Into It）
일본의 전통적 생활양식을 오랫동안 특징지었던 고요하고 신중한 움직임들 이면에는, 일본 사회를 한편으로는 결속시키고 또 한편으로는 그 긴장이 갑작스레 해소될 경우 파괴적인 힘이 될 수 있는 엄청난 양의 긴장이 존재했습니다.
이러한 긴장의 근원 중 하나는 대부분의 일본인들이 살아가면서 끊임없이 죽음의 위협 속에 놓여 있었다는 점입니다. 일반 시민들은 떠돌이 사무라이나, 혹은 자신들의 주군이나 쇼군에게 어떤 위협이 된다고 간주하는 무사에 의해 현장에서 목숨을 잃을 수도 있었습니다. 무사 자신들조차도 이러한 공포에서 자유롭지 않았습니다. 무사는 주군을 지키기 위해 자신뿐만 아니라 가족의 목숨까지 바칠 의무를 지녔기 때문입니다.
끊임없이 칼날 위에 선 듯한 삶을 사는 것 외에도, 일본인은 매우 구조화되고 형식화된 예절 체계를 따라야 했으며, 이는 마치 끊임없이 무대 위에서 감정적 연극을 수행하는 것과 같았습니다. 그리고 이 일본인의 삶의 연극은 극도로 감정적인 것이었음에도 불구하고, 예절은 사람들이 감정을 억누르고, 설령 그것이 의식적 자살(할복)일지라도 가장 고요하고 조화로운 방식으로 행동할 것을 요구했습니다.
한마디로 말해, 일본식 삶은 위험한 삶이었습니다. 사람들은 자신의 행동 하나하나에 목숨을 걸어야 했으며, 그런 점에서 ‘一生懸命(いっしょうけんめい, 잇쇼켄메이)‘—’어떤 장소를 목숨 걸고 지킨다’—와 같은 표현은 매우 일반적이면서도 의미심장한 단어가 되었습니다.
‘一生懸命(いっしょうけんめい, 잇쇼켄메이)’는 여전히 일본에서 가장 흔히 들을 수 있는 표현 중 하나이며, 그 의미는 다소 변화했습니다. 어떤 일을 하기로 다짐하거나, 혹은 요청받았을 때, 사람들은 이 표현을 사용하여 “최선을 다하겠습니다”, “정말 노력하고 있습니다”라는 의미로 자신의 약속을 강조할 때 사용합니다. 예를 들어 이렇게 사용합니다. 一生懸命やります！(いっしょうけんめいやります！; 잇쇼켄메이야리마스!; 최선을 다하겠습니다)
물론 여전히 ‘목숨을 건다’는 예전의 의미가 내포되어 있으며, 이 단어는 일본인의 사고방식과 행동 양식을 상징하는 표현으로 남아 있습니다. 이는 마치 맹세를 하는 것과 같으며, 일본 사회 내에서 또 하나의 긴장의 원천이 되기도 합니다.
일본인이 누군가로부터 ‘一生懸命(いっしょうけんめい, 잇쇼켄메이)’라는 헌신의 표현을 받을 경우, 그 기대치는 매우 높습니다. 왜냐하면 이 단어는 말하는 사람이 그야말로 “죽느냐 사느냐”의 자세로 임하겠다는 암시를 포함하기 때문입니다.
일본인과 관계를 맺는 외국인 비즈니스맨이라면, 이 단어를 현명하게 사용함으로써 프로젝트나 관계에 대한 진정한 헌신을 강조할 수 있습니다. 그러나 이 단어가 효과를 가지려면 반드시 ‘화(和, 와)’—즉 조화—라는 일본의 문화적 맥락 안에서 사용되어야 합니다.
외국인이 일본인과 비즈니스든 정치든 효과적으로 관계를 맺기 위해 반드시 익혀야 할 기술 중 하나는, 긴장감으로 가득한 상황에서도 고요하게 기능할 줄 아는 능력입니다. 이런 긴장 속 대결에서 ‘승자’는 거의 언제나 조화를 유지하며 상대보다 오래 버티고 더 정교하게 움직일 수 있는 쪽이며, 바로 그러한 전략이 ‘一生懸命(いっしょうけんめい, 잇쇼켄메이)’라는 개념에 포함되어 있습니다.
일본인의 속마음에는 죽음을 불사하겠다는 무서운 감정도 실려있다는 것을 생각해볼 필요가 있습니다. 그런 일본인의 속마음은 오늘날 현재에도 유효한가요?
