– 腰掛け（こしかけ, 코시카케, 의자 지키기, Watching out for Chairs)
‘코시카케(腰掛け)’는 문자 그대로는 ‘의자에 걸터앉는 것’을 뜻하지만, 일본 기업 문화에서는 “임시직”, “자리만 차지하는 자리”, 혹은 “책임이 없는 보직”을 의미합니다.
일본 기업의 특징 중 하나로, 외국인들이 자주 답답해하는 점은 직원들 중 누가 실제로 권한과 책임을 가지고 있는지를 파악하기 어렵다는 것입니다. 창립자나 오너가 직접 경영하는 회사를 제외하면, 대부분의 회사에서는 사장조차도 실질적인 결정을 내리거나 그런 책임을 지기를 원하지 않는 경우가 많습니다.
또한 대기업에서 흔히 볼 수 있는 또 다른 특징은, 겉보기에는 중요한 자리나 책상을 차지하고 있으나, 실제로는 해야 할 일이 거의 없거나 전혀 없는 직원들이 존재한다는 점입니다. 이들은 독자적으로 무언가를 추진했다가 회사 내부에서 미움을 받거나, 회사의 조직문화와 어울리지 못한 공격적인 성격 때문에 “한직(閑職)”으로 밀려난 사람들일 수도 있습니다.
이런 부류의 자리 중 일부는 ‘코시카케(腰掛け)’라고 불립니다. 문자 그대로는 ‘의자’이지만, 실질적으로는 ‘임시직’ 혹은 ‘임시로 만들어진 자리’를 뜻합니다. 회사 이사는 어떤 사람에게 빚을 졌거나, 그 사람을 회사에 묶어두고 싶을 때 이런 자리를 만들어 주기도 합니다. 예를 들어, 고위 간부나 퇴직한 관료에게 ‘부사장’이라는 명목상의 직책을 주는 경우가 이에 해당합니다.
또한 해외 지사 근무를 마치고 본사로 복귀한 관리자에게도 코시카케 자리가 주어질 수 있습니다. 그리고 많은 대기업에서는 여성 대학 졸업자들이 맡는 직책 대부분을 코시카케로 간주합니다, 결혼하면 곧 퇴사할 것이라 예상하기 때문입니다.
외국인들이 일본 기업과 접촉을 시도할 때도, 이러한 코시카케 제도의 영향을 받는 경우가 있습니다. 소개 없이 방문하는 외국인들은 일부러 코시카케 자리에 있는 직원에게 안내되기도 하는데, 이는 예의 바르게 방문객을 돌려보내는 동시에, 영어를 조금 하는 유휴 직원에게 ‘할 일’을 주기 위해서입니다.
그러나 이러한 경우에도 반드시 나쁜 결과만 있는 것은 아닙니다. 코시카케 자리에 있는 사람들 중에는 회사 내에서 가장 경험 많고 유능한 인물이 있을 수도 있고, 비록 지위는 임시적일지라도 외국 방문객이 적절한 사람을 만나도록 도와줄 수 있는 경우도 있습니다.
반면, 완전히 막다른 길인 코시카케 자리도 있습니다. 따라서 일본 회사 내부로 접근하려는 외부인은 가능한 한 빨리 상대방의 상태를 파악해야 합니다. 그가 일시적인 전환기인지, ‘개집(doghouse)’ 같은 한직에 있는지, 혹은 여전히 경영의 핵심과 연결되어 있는지를 알아야 합니다. 예를 들어 ‘課長(かちょう, 카초, 과장)’이나 ‘部長(ぶちょう, 부초, 부장)’이라는 직함을 가지고 있으면서도 부하 직원이 한 명도 없는 경우, 그 사람은 거의 확실히 한직에 있는 것입니다.
저는 실제로 자신에게 아무런 권한이 없고 아무도 자신의 말을 듣지 않는다고 분노와 체념 속에 솔직히 털어놓은 사람들을 여러 번 만난 적이 있습니다.
대부분의 경우, 상대방이 어떤 상태에 있는지를 알아내기 위해서는 몇 가지 질문만으로도 충분합니다. 예를 들어 그 자리에 얼마나 있었는지, 앞으로 얼마나 더 있을 예정인지, 그리고 부하 직원이 몇 명인지 등을 묻는 것은 전혀 무례하지 않습니다.
일본 기업에서 오랜 경험을 쌓았고, 내부 분위기나 행동양식을 잘 읽는 외국인이라면, 주변 사람들이 보내는 미묘한 신호나 그 사람의 태도만으로도 코시카케 자리에 있는 사람을 감지할 수 있습니다.
‘코시카케’는 책임이 없는 자리나 임시로 만들어진 자리를 뜻하며, 일본 기업 문화의 복잡한 위계 구조 속에서 외부인에게는 혼란을 주는 요소입니다. 그러나 때로는 이러한 자리가 내부 사정을 파악하고 적절한 인맥으로 접근할 수 있는 관문이 되기도 합니다.
우리나라에서도 대학을 졸업하고 인사부에서 필요한 서류만 내고 입사 시험도 보지 않으면서 합격하고, 2~3년 근무한 후 결혼하면서 재택(?)근무하는 직원이 있습니다. 단 한번도 회사에 출근을 한 번도 하지 않았는데, 주요부서에 근무하면서 월급을 따박따박 받으면서 때마다 승진하고, 한 장의 문서도 작성하지 않으면서 스트레스 없는 직장생활을 하고 있는 한 여성 고위직 여성을 알고 있습니다. 그러나 앞으로 얼마나 더 있을 예정인지, 그리고 부서 동료는 몇 명인지 묻지 않을 것입니다.
일본의 책임지지 않는 나쁜 관행이 주목 받고 있지 않은 많은 회사에서도 같은 일이 벌어지고 있다는 사실도 엄연히 존재한다는 것입니다. 아무튼 힘들게 입사해서 생계에 매달려 온갖 고초와 노고를 아끼지 않는 직장인들은 상상조차 할 수 없는 사람들이 엄연히 공존한다는 것입니다.
