아랍어의 역할: 언어적 민족주의의 기반

아랍어는 아랍인의 3,000년 역사 전반에 걸쳐 언어적 민족주의(linguistic nationalism)를 형성하고 지속시키는 가장 근본적인 기반이었습니다. 이는 단순한 언어적 특성을 넘어, 집단 정체성, 문화적 통일, 그리고 정치적 열망을 촉발하는 핵심 동력이 되었습니다.

1. 초기 정체성 형성기: 아랍어의 ‘민족적 천재성’

언어적 민족주의의 기반은 이슬람 시대 훨씬 이전에 놓였습니다.

- 정체성의 일관된 특징: 아랍어는 아랍 정체성을 규정하는 유일하고 일관된 특징(only consistent defining feature)으로 간주되었습니다. 심지어 아랍 민족의 이름(’arab)과 그들의 언어(’arabiyyah) 자체가 유목 생활과 방랑벽에서 유래했다고 언급됩니다.
- 집단 연대(’Asabiyyah)의 촉매제: 아랍어는 집단 연대(’asabiyyah)에 동력을 부여하는 가장 강력한 촉매제(strongest catalyst)이자 민족적 천재성(ethnic genius)의 역할을 했습니다. 9세기 고대 격언은 지혜가 “아랍인의 혀”에 내려왔다고 묘사하며 언어의 중요성을 강조합니다.
- 고급 아랍어(’arabiyyah)와 문화적 통일: 부족 방언 사용자들 사이에서 발전한 ‘고급 아랍어'(’arabiyyah)는 일상어가 아니었으며, 시(詩) 낭송과 신탁 제공에 사용되는 ‘신비로운 혀(mystical tongue)’였습니다. 시는 아랍 사회의 ‘기록보관소(archive)’ 역할을 했고, 아랍인들을 무함마드 이전부터 ‘도덕적으로나 정신적으로 하나의 민족(nation)’으로 만들었습니다. 이는 정치적 민족(Staatsnation)의 이상이 형성되기 전에 문화적 민족(Kulturnation)을 형성하는 기반이었습니다.

2. 제국 시대: 정체성 방어를 위한 이분법

아랍 제국이 확장하고 비아랍 문화와 접촉하면서 언어는 아랍 정체성을 규정하고 방어하는 도구, 즉 언어적 민족주의의 핵심 요소가 되었습니다.

- 아랍 대 비아랍 (’arab / ’ajam): 아랍 정체성은 다른 문화와 대비되면서 강화되었습니다. 언어적 민족주의는 ’arab (아랍인)과 ’ajam (비아랍인, 즉 ‘제대로 말하지 못하는 사람’)이라는 상반된 짝을 통해 공고해졌습니다. 이는 논리와 지혜를 아랍어에 부여하고, 비아랍 세계의 지적 능력을 폄하하는 방식으로 나타났습니다.
- 통일과 자부심의 근원: 아랍인들은 자신들의 언어를 신성하게 여길 정도로 사랑했으며, 언어가 자신들을 지배한다는 것을 곧 자신들의 힘으로 해석했습니다. 언어적 민족주의는 아랍 공동체를 결속시키는 동시에, 이 언어를 사용하는 모든 사람이 문화적으로 하나의 민족이라는 의식을 심어주었습니다.

3. 근현대: ‘신기루’로서의 언어적 민족주의의 재부상

외부의 지배와 분열의 시대가 길어지면서, 아랍어는 정치적 통일이 좌절될 때마다 다시 민족 정체성을 일깨우는 기반으로 재등장했습니다.

- 지속적인 통일 요인: 아랍어는 튀르크족과 같은 비아랍 통치자들의 지배하에 있던 수세기 동안에도 아랍 정체성과 문화적 연속성을 유지하는 ‘숨겨진 실타래(hidden thread)’ 역할을 했습니다.
- 알-나흐다(al-Nahdah)와 언어의 부활: 19세기 유럽의 민족주의 사상에 의해 촉발된 아랍의 ‘각성'(al-Nahdah) 시대에, 지식인들은 언어를 새로운 범아랍적 연대의 핵심으로 삼았습니다. 이들은 공통 언어, 문화, 역사를 가진 아랍인들이 하나의 민족이라는 사상을 유럽 이론가들로부터 차용하면서도, 이는 사실 아랍 역사에 깊이 뿌리내린 고대의 언어적 민족주의를 재확인하는 것이었습니다.
- 결속력의 유일한 상징: 현대에 이르러 아랍어(’arabiyyah)는 아랍 세계의 가장 중요한 통일 요인으로 여겨지지만, 실제로는 ‘도달 불가능한 이상’이자 ‘신기루(mirage)’로 남아있습니다. 아랍어는 지역적, 종교적, 정치적 분열을 뛰어넘어 아랍인들을 결속하는 유일한 공유 영역이지만, 고급 아랍어와 일상적인 방언 사이의 괴리는 통일이라는 이상을 달성하기 어렵게 만드는 딜레마로 남아 있습니다.